2026年6月26日 — 晚上10:30 萨姆·沃克职业生涯中更为成熟和精致的表现几乎彻底熄灭了布里斯班掘金队的首秀冠军防卫希望，并在系列赛决战前发出了不祥的州际橄榄球警告。这位悉尼鲁斯特队的明星在24-18战胜卫冕冠军的比赛中巧妙地操控了比赛，令对手遭遇第七场连败。沃克在与布里斯班的对抗中表现活跃。沃克从未过度冒险，明智地选择时机将自己投入比赛并使其产生影响。在这场显然是拉锯战的比赛中，昆士兰州的明星球员意图明确地将球踢出，允许全能后卫詹姆斯·特德斯科把握住比赛的结束环节，由蓝队的全能后卫提供机会让中锋雨果·萨瓦拉为边锋比利·史密斯送出两次试探性得分。即使沃克决定沿着球场移动并将球传回给其标志性一号球员的做法也获得了丰厚回报，鲁斯特队队长为罗伯特·托亚送出了一记完美的擦地球，让他成功得分。进入下半场，沃克展示了他为何赢得了昆士兰教练比利·斯雷特的信任——在突破防线后急于将球踢出成功迫使对方放弃进攻，随后托马斯·达菲拼命追赶试图阻止特德斯科得分。之后，沃克的助攻被乔西亚·卡拉帕尼以精彩的覆盖铲球挡掉，但他并未完全停止自己的表现。罗伯特·托亚与队友庆祝鲁斯特队的又一次得分。在比赛压力的影响下，沃克随后将球传给特德斯科，让他得分并打破了16平的僵局，打出快速反击，23岁的他支持内侧得分。斯雷特早已表示，要在现代比赛中取得成功，半场球员需要具备跑动威胁，而沃克在周五晚上完美展现了这一点——以117米的冲刺不断给掘金的防线带来麻烦。沃克已经在州际比赛中崭露头角，他今年首次出场的两场比赛在第二场体现了最佳球员的表现——其荣誉仅在系列赛首场比赛被因凯林·庞加被罚下的蓝队逆转时所否认。但他在布里斯班的表现无疑让新南威尔士州的教练劳里·达利自得其乐，明白这位稍显谦逊但自信的指挥者已经真正找到了自己的节奏。然而，鲁斯特队和昆士兰队的队友林赛·柯林斯在周一命名第三场比赛球队之前将面临紧张的等待，由于脑震荡而被排除在外，并且在下周三的对抗赛之前，遵循比赛的脑震荡协议，周末之前都无法进行接触训练。掘金队的赛季几乎结束了 他们表现勇敢，但缺少了一些最大的明星，但这场失利几乎结束了掘金队在2026年被认为是冠军争夺者的希望。尽管在防守他们的球门线时有一些令人鼓舞的迹象，但最终他们的任务过于艰巨——佩恩·哈斯（冲刺207米）最终是唯一似乎能够把他们从自己的球门线推入攻击位置的球员。尽管史密斯在比赛开始仅五分钟便得分，布里斯班在达菲与布伦丹·皮阿库拉的左路组合Burst逐渐复苏——后者为他的位置球员贡献了一次及时的传球。达菲很快回报以一记精准的擦地任意球给他的进攻型后卫，但尽管格兰特·安德森精彩突破并得分使掘金队在半场结束时取得领先，他们在下半场后就无法再构成威胁。在受伤的亚当·雷诺兹和帕特·卡里根缺阵的情况下，哈斯代替队长，成为进攻的孤狼，因约瑟夫·威利森在头部受伤评估后被排除，悉尼队在领土上占据了64%的优势。布里斯班急需全能后卫瑞斯·沃尔什制造出一刻魔力来打破困境，但这位飘忽不定的全能球员未能想出办法——在整场比赛中仅冲刺97米且没能创造出突破。尽管该表现值得肯定，完成39次进攻中的33次，但结果仍可能使掘金队与前八名差距四场，假如周六晚上曼利击败墨尔本的话。一位掘金队的明星存在，但皮阿库拉能否成为呢？皮阿库拉展现出成为NRL 崭露头角的边锋的潜力，但比赛中的失误使他无法实现这一潜力。有时，这位曾入围昆士兰州的成员在防守时打击力不亚于任何人，而为达菲的得分所设定的线路更是美轮美奂。但尽管冲刺了110米，他的九次失误和两次错误无疑让教练迈克尔·马奎尔感到沮丧，尽管在湿滑的条件下，还得到一些宽限。皮阿库拉具备成为破坏性潜力的特质，但他需要将一切拼凑在一起，才能真正迫使自己迈向更高的荣耀，为他的团队提供支持。