距离浑吞北安大略省的针叶林的火焰有一千公里，艾琳·奥康纳在加拿大最大城市的天空上看到了一种“几乎末日般”的橙色，天空中充满了散射光的污垢和灰烬颗粒。当她走出多伦多总医院的大门，此处的空气过滤器保护患者免受最严重烟雾的侵害时，她被一种强烈的气味所震撼，就像站在篝火旁。“你一走出门就会感受到这股气息，”奥康纳说，她负责大学健康网络急诊部，并看到过敏和呼吸急促的患者数量上升。“随着时间的推移，似乎到处都是这样的情况。连里面你都能闻到那种燃烧的味道。”与近期卷入南欧和北美的火焰相比，烟雾主导了可燃自然造成的惊人死亡人数。2024年《柳叶刀》的一项研究发现，来自地貌火灾的烟雾每年致死150万人，远超过洪水、火焰、风暴和热浪的总和。焦化植物材料对肺部的损伤是如此严重，以至于远离火灾的人也可能会丧命。2023年，加拿大野火排放的烟雾导致82,000人过早死亡，去年《自然》的一项研究发现，由于不利的风，三分之一的死亡负担转移到了美国，另外四分之一转移到了欧洲。研究人员在三月份发现，英国约10%的细颗粒物污染（PM2.5）来自国外燃烧的生物质。在不列颠哥伦比亚省的Quilpituk Creek野火景象，背景为Okanagan湖。然而，尽管科学家们一致认为野火烟雾的健康负担令人震惊，但他们刚刚开始理清暴露与死亡之间复杂的联系。随着气候崩溃使火灾天气更加严峻，未解答的研究问题变得愈发紧迫。如果更热的火焰导致污染达到更极端的水平呢？如果糟糕的空气持续几天或几周呢？如果严重的烟雾天气在一个人尚未完全从上一次烟雾中恢复时袭来呢？风的变幻现象现有研究中缺乏答案使得很难掌握这个愤怒火季的后果将会有多严酷。早期迹象令人担忧，大片植被在靠近大型欧洲城市的地区被烧焦，加上北美火季的迟来但爆发性开局，烟雾窒息了芝加哥和纽约等主要人口中心。在上个月曾一度成为全球任何主要大城市中空气质量最差的多伦多（这一称号在周三被美国波特兰夺走），奥康纳表示，她无法记得什么时候污染如此严重，突如其来的情况使清理工作耗时之长。“我从来没有在正午的天空下看到过橙色，”奥康纳说，在治疗患者和接待媒体要求的同时，她匆忙把儿子从夏令营接回。“当然，我们以前也遭遇过其他野火烟雾，但都是一种短暂的影响。”或许出人意料的是，火季的死亡人数可能与风的变幻一样依赖于火的大小。今年上半年，法国的野火排放了创纪录的污染物，而西班牙的排放量迄今略低于其所知的最糟糕水平。尽管在马德里和波尔多附近，怪物级火焰令人警觉地被遏制，但烟雾主要被吹离人们的居住地。南欧的日常细颗粒物污染水平仍然恶化，在7月24日波尔多达到惊人的每立方米342微克（μg/m³），7月25日在距离180公里的利摩日达到了486μg/m³，但南欧的其他大城市避免了医生所担心的极端情况。法国的野火，例如在卡卡松附近的这场野火，已经燃烧了数周。北美就没有那么幸运了。当风从安大略省和西北地区的稀有人口森林向南和东南吹去时，16日，整个大陆至少有3600万人吸入了“非常不健康”的PM2.5浓度超过125.5μg/m³的空气，初步分析显示。当局的估计显示，至少有1000万人暴露在超过250μg/m³的污染水平下，而这一污染水平是去年在新德里曾遭遇不超过八次的。科学家们表示，一些大城市的空气质量受损与2023年伴随巨大死亡人数的特大火灾相似。“一旦我们让大规模的人口中心暴露，就会看到这些增幅，”野火健康科学家史蒂芬妮·克里兰说。