植物经常生长刺、荆棘和刺来防御以它们为食的动物，但为什么这种现象在某些地方比其他地方更为明显仍然是一个谜。《新植物学家》上的研究表明，植物的刺状特征受到过去和现在的啃食哺乳动物以及环境因素的影响。