在怀俄明发现的两具极其稀有的化石揭示了一种生活在约1亿6千万年前，即侏罗纪时期的新奇鱿鱼亲属。它的学名为Wyoteuthis linsterorum，这种史前生物属于一种已灭绝的海洋动物群体，被称为剑龙，它与现代的鱿鱼和章鱼相关联。使这种物种特别显著的是它异常厚重的桶形内部骨骼，因此被誉为有史以来发现的“最壮”或“最胖”的剑龙。来自美国、英国和新西兰的国际研究团队，包括曼彻斯特大学的荣誉研究员迪恩·洛马克斯博士，在科学期刊《古生物学论文》中详细描述了这一发现。一个异常厚重的侏罗纪鱿鱼亲属 剑龙是世界上最常被发现的化石之一。它们以独特的子弹形内部骨骼结构而闻名，这些结构被称为“头冠”或“保护壳”，通常是动物在化石记录中存留下来的唯一部分。怀俄明州的圣丹斯地层保存了曾经覆盖大部分美国西部的古代内陆海的证据，并产出数百万个这种化石。根据怀俄明古生物学家、本文共同作者杰西卡·利平科特的说法，这些化石在该地区通常被昵称为“鱿鱼屁股”。大多数来自怀俄明的剑龙化石外观较窄，呈子弹形，通常长度在5到10厘米之间，宽度仅为1到2厘米。而新识别的物种则截然不同。它的头冠长约10厘米，但宽度达到了惊人的6厘米，使其成为已知的最厚重的同类样本。科学家们估计，生活中的动物，包括其触手，可能达到约60厘米的总长，约合两英尺。 稀有化石揭示意想不到的进化秘密 怀俄明古生物学家比尔·沃尔，已将大部分职业生涯用于在该州寻找化石，他意识到这个不同寻常的标本值得更仔细的研究。他说道，这个剑龙与该地区发现的无数其他剑龙“格外突出”。沃尔组建了一个国际团队来研究这些化石，并邀请了包括剑龙专家亚历克西·伊波利托夫在内的专家，后者目前在新西兰的维多利亚大学攻读博士学位。研究人员使用计算机断层扫描（CT）技术调查化石的内部结构，而不损坏样本。这些详细的扫描揭示了与一个科学家们认为在这个动物生活的数百万年前就已消失的古老剑龙家族意想不到的联系。伊波利托夫表示，他对能在一个已经被广泛研究的群体中遇到如此不同寻常的标本感到“非常惊讶”。剑龙在古生物学研究中已有200多年的历史，因此识别出这样一个截然不同的物种尤其显得非凡。该生物异常的比例可能还为它的生存和捕猎方式提供了线索。伊波利托夫解释道：“一个可能的解释是，它们相对较大的体型在捕猎与之共存的较小剑龙属（Pachyteuthis）时给了它们优势。毕竟，现代鱿鱼在猎物选择上并不挑剔：它们不仅猎捕其他种类的头足类动物，有时甚至猎杀它们自己的同类。” 一项近30年的化石发现 尽管这一物种现在才被正式描述，但它的发现始于近三十年前。第一具已知的标本是在1990年代末由怀俄明恐龙中心的创始人伯克哈德·波尔博士发现的。在检查化石时，波尔注意到了一具比他之前遇到的任何剑龙都大的许多的剑龙。尽管其外观奇特，但这具标本在博物馆的收藏抽屉中被搁置了多年。突破出现在化石收藏家克里夫·林斯特在怀俄明州的Ten Sleep附近发现了第二具标本。他于2019年将化石捐赠给怀俄明恐龙中心，为研究人员提供了另一个神秘动物的样本。随着两个标本的可比性，科学家们终于有足够的证据来认识和正式描述一个全新的物种。属名Wyoteuthis意为“来自怀俄明的鱿鱼”，而种名linsterorum则是为了表彰克里夫·林斯特及他的家族为此做出的贡献。林斯特发现了已知的仅有两例之一，并确保该标本可供科学研究。利平科特强调，这一发现是多么非凡，即使对于熟悉怀俄明丰富剑龙化石的研究人员而言。“在怀俄明花费数年时间进行化石捕猎，并收集大量常见的Pachyteuthis剑龙化石后，这个发现是我见过的独一无二的。”