为了理解轮班工作对身体的影响，值得看看新兴研究对睡眠本身的建议。睡眠不仅仅是给大脑和身体休息。当我们睡觉时，大脑会巩固一天的记忆，处理情感，并解决清醒时无法解决的问题。它还增强免疫防御，修复肌肉组织。罗素·福斯特教授是牛津大学的睡眠科学家，致力于研究睡眠大脑的生物学。他说：“睡眠是我们健康的支柱，”与我们对饮食和运动的看法相同。“我们必须控制它。” 从这个角度来看，轮班工作的压力变得更加明显：这不仅仅是关于疲倦，而是可能反复扰乱了一个在许多人意识不到的情况下做着更多幕后工作的系统。近年来最引人注目的发现之一是，当我们睡觉时，大脑会自我清洁。灰质深处有一种称为淋巴系统的管道。液体在大脑血管旁的小通道中流动，冲刷在清醒时积累的废物。那么，当睡眠被打扰时，这些毒素会发生什么？剑桥大学的神经学家休·马库斯教授开始回答这个问题。马库斯和一名医学学生陈宇彤分析了来自英国生物银行的大型健康记录和医疗扫描数据库中40,000多人的大脑扫描。这些扫描时他们都健康。研究人员发现，他们可以识别出那些排水系统出现问题的人。关键的是，他们发现排水系统受损最严重的人在几年后发展为痴呆的可能性显著增加，马库斯说：“这种流动的中断在预测大多数正常人群中谁会得痴呆症方面起了重要作用。” 在该系统清除的废物中，有一种叫做淀粉样蛋白和tau的蛋白质，它们在阿尔茨海默病患者的大脑中积聚。一个失眠的夜晚会显著提高大脑周围液体中的淀粉样蛋白水平。如果年复一年这样反复发生，后果是令人担忧的。瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员对超过13,000名轮班工人的长期跟踪研究发现，中年时的轮班工作与36%的痴呆风险增加相关——工作轮班的时间越长，风险就越高。福斯特小心翼翼地不夸大这种联系。 他说：“你不能说睡眠不好会导致痴呆症，但如果你处于脆弱状态，它就是一个潜在的风险因素。” 马库斯的数据显示出可能的联系，但他警告说，目前仍处于假设阶段，可能还有许多其他因素在起作用。他说：“睡眠很重要，但像血压、吸烟、糖尿病这些大血管问题也很重要。 几乎没有提及的是，阿尔茨海默病有多少风险来自这些——我们实际上可以采取行动的事情。” 也有初步但日益明显的迹象表明，睡眠障碍可能增加心脏病的风险。对去年发布的35项研究的分析发现，若睡眠减少至约4.5小时，三晚或以上，身体免疫系统的活动会显著增加。这通常在对抗感染时是件好事，但也会引起身体炎症，如果这种炎症持续，与心脏病相关。被打乱的睡眠提升了压力激素皮质醇，进而促进了胰岛素抵抗，把身体推向糖尿病状态。皮质醇的高水平也进一步恶化睡眠，使工人陷入自我强化的循环。加上夜间保持某些轮班工人继续工作的糖分零食，这使得情况非常不健康。仿佛这还不够，世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）已将夜班工作列为“可能对人类致癌”，并把它放入与红肉相同的风险组，引用了与乳腺、前列腺、结肠和结直肠癌相关的证据。这可能是因为对身体昼夜节律的干扰改变了褪黑激素的生产时间，这种激素被认为具有抑制肿瘤的特性，以及由于缺乏日光而减少的维生素D，以及破碎睡眠促进的慢性低水平炎症。艾基赫认为，旧的节奏从未完全消失。“半夜失眠是许多国家中最普遍的睡眠障碍，”他说。“我认为在许多情况下，这根本不是一种障碍。这反而代表了一种持久的回声，是这种早期睡眠模式的遗迹。”福斯特自己实验室的工作支持这一生物学主张：在一项著名的实验中