带出你的死者 我们不能再把瘟疫归咎于新石器时代转型。这幅由凯文·威尔逊创作的艺术插图展示了古代瘟疫受害者可能是如何安息的。图片来源：凯文·威尔逊 5500年前，瘟疫席卷了位于西伯利亚东南部的狩猎采集者群体，造成数十人死亡——他们的牙齿中仍然困着耶尔森氏菌的DNA。牛津大学的古代DNA研究者鲁艾里德·麦克劳德及其同事最近在俄罗斯贝加尔湖周围的四个古代墓地中测序了瘟疫受害者牙齿中的关键细菌DNA。这场降临在这些社区上的悲剧是迄今已知的最早瘟疫爆发，得益于迄今为止测序的最古老的耶尔森氏菌株。揭开瘟疫的新背景 直到最近，研究疾病演变的科学家们对瘟疫的起源持有两种相当扎实的观点，这种疾病是由耶尔森氏菌引起的。这是一种可怕的瘟疫，已经在历史上不仅被称为瘟疫，而是瘟疫的代名词。第一个观点是最早的菌株并没有具备真正致命的遗传特征。第二个观点是瘟疫首次开始对人类构成威胁是在第一批农民在密集的城镇中定居，与老鼠和家畜共同生活时。然而，贝加尔湖附近的乌斯特-伊达I墓地的死者却讲述了一个截然不同的故事。麦克劳德和他的同事在他们的最新论文中写道：“我们的发现表明，已知的最早瘟疫爆发发生在史前的狩猎采集者中，早于新石器时代农民感染的观察。”这挑战了我们之前认为瘟疫溢出是人们开始耕作、定居在永久性村庄和城镇、与彼此以及动物（及其跳蚤）生活得更近的副作用的假设。“过去关于疾病流行病学的许多公认理论认为，这种事情不应该在狩猎采集者中发生，因为狩猎采集者总是在移动，因为他们的群体规模很小，”麦克劳德在一次新闻发布会上说。“该理论至少认为，感染病无法真正扎根并以这种方式摧毁整个社区。”这理论真是岂有此理。欢迎来到世界上第一个瘟疫墓地 安加拉河流淌出贝加尔湖的深处。数千年前，生活在河流沿岸的人们通过狩猎、觅食和捕鱼生存。他们可能生活在相对小的群体中，但似乎通过婚姻和家庭关系在几百公里的范围内保持联系。尽管他们的生活方式是不断移动的，他们仍然将死者埋葬在诸如乌斯特-伊达的墓地中，随葬以陶罐、石器和骨角尖等供品。此地图显示了乌斯特-伊达I和舒米利哈墓地在贝加尔湖和安加拉河附近的位置 图片来源：塔拉·杨，taray@ualberta.ca和NASA https://wist.echo.nasa.gov/api/ – NASA免费提供的GDEM https://wist.echo.nasa.gov/api/，公共领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21156871 乌斯特-伊达的考古学家们通过贝加尔考古项目揭开了一桩悲惨的秘密：异常高数量的死儿童，radiocarbon日期的聚集，表明墓地的许多居民在大约同一时间去世，并且没有暴力的证据。这个古老的狩猎采集者社区发生了什么悲惨的事情，但是什么呢？考古学家认为古代DNA可能会为这一谜团提供一些线索。麦克劳德和他的同事们从安加拉河上的四个不同墓地中，开始进行散弹测序，这是一种用来识别样本中DNA序列的技术，科学家们并不确切知道他们在寻找哪些生物。他们使用了46具古人牙齿根部的样本，出乎他们意料的是，他们发现了瘟疫。有趣的事实：由于牙根通过大量血管供血，血流中的任何东西都可能在某个时刻通过牙齿，这意味着如果你在感染瘟疫时去世，它可能会在你的牙齿中留下DNA。“这真是一个很酷的证据，表明瘟疫在血液中，这致命，”合著者弗雷德里克·西尔斯霍尔姆，一位哥本哈根大学的古代DNA研究者，在新闻发布会上清楚地知道何时看到有趣的事实。麦克劳德和他的同事们测试的31个乌斯特-伊达的个体中，约11个携带有耶尔森氏菌。