五十年前，在1976年，全球人口的中位年龄刚刚不到21岁。这意味着在当时41亿的人口中，大约一半的人年轻于21岁，另一半则年长于21岁。如今中位年龄为31岁，到2050年，联合国预计将达到36岁。典型的人类正逐渐变得更老。更替率是多少？这一变化的引擎是生育率。人口统计学家用总生育率来衡量，表示在当前出生率下，一位女性在其一生中平均会生几个孩子。最重要的数字是更替率，通常设定为每位女性大约2.1个出生。这是一个世代恰好替换自己的水平，使得人口在不移民的情况下长期保持稳定。略高于2的这个边际数值是为了考虑那些无法活到成年的人。 [半岛电视台] 今天的全球生育率大约为2.2，稍微高于更替水平，并且从1960年代的约5有所下降。联合国预计在本世纪中叶将达到更替水平，并在此之后继续下降。已经有超过一半的国家的生育率低于更替水平，包括中国、美国、印度、日本和大部分欧洲国家。从实际角度来看，低于更替水平的生育率意味着，随着时间的推移，每一代的人口都比前一代要少。今天出生的婴儿较少，意味着明天的工作年龄成年人也将更少，退休人员的比例则会因劳动力不断减少而上升。这就是从意大利到韩国，养老金制度、健康服务和劳动市场现在面临的压力。因此，人口老龄化比起单纯的数字，正成为本世纪决定性的人口统计故事。