一名达拉斯牛仔队球迷庆祝达阵得分。（照片由Matthew Pearce/Icon Sportswire/Corbis/Icon Sportswire via Getty Images）目前，32支NFL球队的每一支都对他们的表现感到兴奋，每一个球迷群体都相信，如果事情以正确的方式发展，他们的球队就会进入季后赛。这个时候，希望永存，大家对新赛季都感到乐观。作为牛仔球迷，我们共同发现了对完全改组的防守感到乐观的理由——毕竟，它不可能更糟，不是吗？我们仍在告诉彼此，通过交易和自由市场补充的球员比我们失去的球员更好。我们相信，今年的新秀班将会有立竿见影的影响，甚至希望UDFA的紧端锋能进入大名单。几乎所有的牛仔球迷在某种程度上都承认，现在他们对2026年牛仔队的乐观可能略高于客观情况所需的事实。但这有什么关系呢？此时，其他球队也没有不同。或者你认为老鹰球迷，真是可爱的绿色心，他们在那儿说“停止所有这些季后赛的谈论，你们太乐观了”？训练营距离现在还有一个多月，而首场比赛更加遥远，但所有32支球队都希望这一年能够脱颖而出。因为在竞争平衡的NFL中，上赛季的表现并不重要。事实上，联盟中的“竞争平衡”给每支球队希望能够在排名上名列前茅，无论其上赛季的战绩如何。有时仅仅是因为同一分区的其他球队表现更糟。在NFL中，这称为平衡因素。更替因素：不再是一个大秘密，每年季后赛的参赛队伍大约有50%会更换，自2021年联盟采用14支球队季后赛形式以来，每年平均有6支新队伍进入季后赛。在那五年期间，只有2024年这一数字降至4支。这意味着，在2025年未能进入季后赛的6支球队非常可能在2026年打入季后赛。反弹因素：自1990年以来，每年都有少数球队在上赛季战绩不佳的情况下，仍然在随后的赛季中闯入季后赛。自2021年以来，联盟每年平均有近五支反弹球队。由后到前因素：反弹因素不仅影响到上赛季差点进季后赛的球队。在过去五年中，至少有一个球队在其分区中发生了“由后到前”的情况。去年，有三支球队实现了从最后到第一的不可思议的转变：爱国者队从2024年的4-13反弹，2025年以14-3的战绩赢得AFC北区，并一路杀入超级碗。熊队从5-12的战绩提升到获得NFC北区的冠军，而在2024年，黑豹队的战绩与NFC南区最差平局，去年以微弱的优势和8-9的战绩赢得了分区冠军。不相信吗？看看下面的数字。季后赛参与者按年统计，2021-2025年“更替”因素——上年未能进入季后赛的球队“反弹”因素——前一年战绩不佳的球队“由后到前”——在其分区中从最后（或并列最后）到第一的球队：年 #球队 队伍 #球队 队伍 #球队 队伍 2025 6 CAR，CHI，JAX，NE，SEA，SF 5 CAR，CHI，JAX，NE，SF 3 CAR，CHI，NE 2024 4 DEN，LAC，MIN，WAS 4 DEN，LAC，MIN，WAS 0 — 2023 6 CLE，DET，GB，HOU，LAR，PIT 5 CLE，GB，HOU，LAR，TB 1 HOU 2022 7 BAL，JAX，LAC，MIA，MIN，NYG，SEA 5 BAL，JAX，MIN，NYG，SEA 1 JAX 2021 7 ARI，CIN，DAL，LVR，NE，PHI，SF 5 CIN，DAL，NE，PHI，SF 1 CIN 所有这些数字有一个非常简单的含义：在NFL中任何事情都有可能发生。每一个新的NFL赛季也是对上个赛季未能进入季后赛的球队的新机会。NFL本质上旨在成为一个竞争平衡的联盟；选秀、收益分享、薪资上限、补偿选秀权，甚至是赛程；NFL的所有设计都是为了确保每个市场的每支球队都有真正的竞争机会年复一年。是的，2025年牛仔队和2026年牛仔队之间确实有一些不变的因素。但也有一些重要的变化。但仅仅说“牛仔队今年会表现不佳，因为他们去年表现糟糕”不过是一个懒惰的观点。牛仔队完全有可能赢得NFC东区冠军，就如同他们有可能在分区中垫底一样。如果他们赢得冠军，这与上赛季的表现毫无关系。