一项针对西班牙和葡萄牙洞穴的研究发现，古代人类DNA可以在洞壁和岩石艺术上存活数千年。这为理解史前人类和回答尼安德特人是否也在洞壁上作画的问题开启了新的途径。南非约翰内斯堡维特沃特斯兰大学的Genevieve von Petzinger表示：“这是一个新时代的开始。这让我们有潜力去接触到真正的艺术家，创作这些艺术作品的个人。这非常特别。” 在2022年至2025年之间，专注于估算最早洞穴艺术的First Art项目团队，从西班牙和葡萄牙11个包含岩石艺术的洞穴中采集样本，这些岩石艺术主要是用红土颜料绘制的三角形、点和手模板等图形图像，据信是最古老的洞穴绘画形式。研究人员提取了细小的颜料刮屑，或去除洞壁上因水的沉淀而形成的方解石矿物层。洞穴艺术通常是通过喷涂颜料或用手和手指涂抹的，因此研究人员测试了是否有来自艺术家的DNA被保留下来。我们知道古代人类DNA可以在洞穴地面的沉积物中保存已有十年，但之前从未在墙壁上发现过这种遗传物质。这一局面现已改变，在葡萄牙Escoural洞的某些红色标记中发现了古代人类DNA，这些标记类似于分号。德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的Alba Bossoms Mesa表示：“这是一个令人惊喜的发现。” 这是首次在洞壁上发现古代人类DNA。但她表示，目前仍不能确定这些DNA是否来自创作该艺术的人员。 “这可能来自后来的某个触碰过艺术的人，或者是某个打喷嚏的人。”然而，这为未来识别绘画的创作者打开了可能性。西班牙埃斯特雷玛杜拉地区政府的考古学家Hipólito Collado Giraldo表示：“就好像洞壁成为了一本空白书页，我们将逐步填满新的发现。” 从西班牙Altamira洞穴的天花板上收集了颜料样本。研究人员在一些无艺术的洞穴墙壁上也发现了古代人类DNA，这为控制组样本，可能是由史前访客触摸墙壁时留下的。Collado Giraldo说：“我们对此感到绝对震惊。”这意味着即使在没有洞穴绘画或考古文物的情况下，洞穴墙壁也可能是关于访问过这些洞穴的古代人类宝贵信息的宝库。更重要的是，这项研究表明，Escoural洞墙上的DNA很可能是直接接触古代人类的结果，而不是来自于沉积在墙上或落下的沉积物。这是因为当在沉积物中发现人类DNA时，它会与不同动物的DNA混合，而Escoural洞壁上的遗传物质则完全是人类的。洞壁DNA还揭示了关于其来源的古代人类的关键细节。四个样本中有三个主要来自女性，而第四个则主要来自男性。其遗传特征最接近于已知的西方猎人采集者，时间距今约5200到17000年前。尚无法进行精确的年代测定，但我们知道Escoural洞已经在4000到5000年前被封闭，因此DNA可能更古老。但是这项研究仅是开始。本月早些时候，First Art研究人员，包括von Petzinger和Collado Giraldo在西班牙的其他多个洞穴进行大范围的取样。这包括被归 atrib 死于尼安德特人的洞穴，即Nerja和Ardales洞，尽管这仍是一个备受争论的主题。Bossoms Mesa说：“我特别想回答的一个问题是……尼安德特人是否在创作艺术。”法国波尔多大学的Francesco d’Errico表示，洞穴墙壁的DNA可能为我们理解古代人类和他们所绘制的图画开启了新的可能性。“这些艺术家是男性、女性还是两者兼而有之？同一面板上的动物图画是由同一个艺术家创作的吗？我们能否在伊比利亚半岛的古老绘画中找到尼安德特人DNA，或在印尼找到的手模板中找到丹尼索瓦DNA？潜力巨大。”然而，在采集的24个岩石艺术面板中，古代DNA仅在一个面板上被发现，这表明保存可能是例外，而不是常态。Bossoms Mesa说：“目前的成功率非常低。”随着研究人员提取洞穴样本中微量DNA的能力提升，这一情况可能会有所改善。Collado Giraldo对此表示兴奋。