伯利兹的玛雅遗址Xunantunich Michael Robinson/Getty Images 一些重要的玛雅文明成员的牙齿被移除，并保存在远离他们墓葬的一个洞穴中。这可能是为了尊敬祖先或确保他们能顺利进入冥界。在经典期（公元250-900年），玛雅社区在如今的南美墨西哥、危地马拉、伯利兹和北洪都拉斯的城市中生活。他们讲多种语言，但通过家族关系和宗教仪式统一了政治和权力。因此，逝者是重要的，生者常常将许多已故亲人的遗体保留在身边，埋藏于房屋地板下或墙内。哈佛大学的埃斯特·布里埃尔和她的同事研究了众多伯利兹的埋葬遗址，从经典期以来的遗骸，以调查一些埋葬者之间的关系。他们从数百个样本中生成了基因组数据，并使用放射性碳定年法来确定每个人的生存时间。他们发现341个样本与107个不同的个体有关，其中24个个体的骨骼元素分别在两个地方发现：在一个名为Muklebal Tzul的玛雅遗址的一个房屋下的Plaza Tomb及在距此26.5公里的Bats’ub洞穴。该洞穴中共有226颗牙齿，来自至少24人，排列在一名成年女性的尸体附近。她的头部已被移除，取而代之的是一个盛有单颗玉珠的器皿的一部分。头骨碎片，可能是她自己的，以及没有牙齿的下颌骨，被发现于骨盆附近，还有大量牙齿的聚集和一个倒置的碗，里面装有五颗可可种子。附近有一个装饰着神话中的蜂鸟-蛇生物的橙色碗。基因组分析显示，她是一些被安葬在精英墓中的人的祖先，埋葬品的集合暗示她是王室成员，布里埃尔和她的同事写道，他们拒绝接受《新科学家》的采访。来自德国慕尼黑路德维希·马克西米利安大学的米尔科·德·托马西表示，高社会中的其他人可能假装她是他们的祖先，以确认他们的地位。“他们要么在生物上，要么在意识形态上与祖先连接，从而帮助他们合法化自己的权力，”他说。基因组数据显示，只有Muklebal Tzul社会的最高层才将牙齿带入洞穴。“洞穴是神圣的空间，因为它们是冥界-希巴尔巴的入口，”田纳西州纳什维尔范德比大学的安吉丽娜·洛克尔说。她认为，只有精英个体才被允许处于这个冥界的“口”中，这将是与玛雅人认为赋予世界生命的超自然力量交流的地方。高社会成员可能将牙齿带到洞穴中，以尊敬祖先，并确保他们能够顺利到达希巴尔巴，洛克尔表示。她的研究显示，玛雅人如何将身体概念化为四个组成部分，其中一个叫做Ik’，位于口中，代表灵魂的气息。来自波兰托伦尼古拉斯·哥白尼大学的阿斯塔·兰德表示，牙齿可能被选中是因为它们能持续很长时间，但在玛雅文化中也很重要，人们会通过打磨或嵌入珠宝来改变牙齿。“我怀疑这些牙齿是从埋葬中收集的，但牙齿在生活中可能会掉落或被拔出，因此也有可能有些在生前就被取出，”她说。洛克尔表示，牙齿在象征上与玉米颗粒和重生的概念有关。“这可能是玛雅人取下牙齿，然后将其种植在希巴尔巴的口中，以使那个人能够在后来的时候转世，”她说。无论他们存放牙齿的原因如何，人们必须穿越崎岖地形，进行多天的旅程才能到达洞穴，德·托马西说。 他将其比作玛雅人朝圣到现在的墨西哥奇琴伊察神圣井的做法，以存放珍贵物品。