蒙大拿州汉密尔顿的落基山实验室的两名科学家因涉嫌将生物材料从国外带入美国而被控罪。据PBH Images/Alamy的报道，这两名来自美国国立卫生研究院（NIH）的病毒学家面临与涉嫌走私非传染性猴痘病毒（MPXV）和其他生物样本入境有关的指控，此案已成为生物安全法律和政治关切的一个焦点。控罪的核心是NIH科学家文森特·穆斯特（Vincent Munster）和克劳德·克维（Claude Kwe）在1月从刚果共和国进行研究后抵达底特律时携带的样本。根据一份刑事投诉截至5月29日，美国联邦调查局测试的样本中含有MPXV DNA，但没有任何是传染性的。这些样本不要求进口许可证，但必须向联邦官员申报。由于走私样本而被逮捕的科学家增加了美国边境的焦虑。根据美国司法部提起的投诉，穆斯特和克维涉嫌未能申报样本，并对官员撒谎。两名科学家均已表示不认罪。克维的联邦社区辩护人本顿·马丁（Benton Martin）表示，他的客户“被视为无罪，我们将在未来程序之前等待进一步评论”。穆斯特的律师，其初次听证会定于7月22日举行，尚未对此请求发表评论。该案是针对研究者走私生物样本的一系列起诉中的最新一起。此案对穆斯特和克维的工作场所——位于蒙大拿州汉密尔顿的NIH落基山实验室（RML）以及病原体进口研究带来了额外的审查。RML拒绝评论，负责监督NIH的卫生与公共服务部发言人因案件仍在进行中而拒绝提供进一步评论。国会成员已寻求对该实验室进行调查，并提出立法以对走私生物制剂施加严厉刑罚。“非法走私危险病毒进入我国威胁到所有美国人的健康与安全，”阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿（Tom Cotton）在一份声明中表示。猴痘病毒（绿色，人工着色）引起mpox疾病。部分科学家为这对科学家辩护，认为他们没有做出任何危险的事情。加拿大萨斯喀彻温大学的病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）指出，用强力化学物质使病毒失活是一种可靠的方法来使其失去活性。“你可以喝下它们而不被感染，”她在一篇博客中写道。其他研究人员同意失活样本并不构成风险，并承认移动样本的后勤困难。但加利福尼亚州旧金山格拉兹斯顿研究所的病毒学家兼所长梅拉妮·奥特（Melanie Ott）表示，“必须遵循规定。”她说：“病毒学界不会容忍走捷径。”病毒追踪者穆斯特是国家过敏与传染病研究所（NIAID）病毒生态部分的负责人，是一位领先的病毒学家，几十年来一直在追踪病毒，例如埃博拉病毒以及最近的新型MPXV变种。2020年，穆斯特和与他结婚的RML病毒学家埃米·德·维特（Emmie de Wit）获得了金天鹅奖，该奖项表彰那些默默无闻的研究对人类有益的成果：在将他们的工作转化为COVID-19抗病毒治疗的研究之前，他们在骆驼中研究了冠状病毒多年。今年1月，穆斯特和克维在刚果进行了为期九天的实地工作。当他们试图重新进入美国时，穆斯特在联邦投诉中“坚决否认任何生物材料或样本”，并表示他和克维携带的是诊断材料。根据进口法，失活的MPXV被视为生物材料，但其样本用于诊断。FBI的投诉多次指出，这两人的行李中包含“已失活的猴痘病毒”。投诉还指出，“穆斯特和克维没有呈现他们所持生物材料的真实身份，也没有提供或持有必要的认证。而穆斯特和克维试图将样本作为未使用的诊断材料来处理。”失活的病毒样本也需要失活证明。穆斯特设计了使MPXV失活的协议，投诉中称他向边境控制人员表示所需的文件在他的笔记本电脑上，但投诉没有明确说明情况是否如此。6月5日，来自肯塔基州的共和党参议员兰德·保罗（Rand Paul）发布了数十页穆斯特与其他科学家关于生物样本处理的邮件。保罗是一位频繁批评前NIAID主任安东尼·福奇的政客。