证据不断增加，电子烟存在自身的健康风险。根据一项针对超过 450 万人的研究，戒烟但依然使用电子烟的吸烟者患肺癌的几率比完全戒烟的人高出超过 50%。但这项研究也强调，使用电子烟来帮助戒烟比继续吸烟更安全。"这项研究增添了迅速增长的证据，表明电子烟绝对没有最初声称的低风险，" 澳大利亚悉尼大学的贝基·弗里曼说，她并未参与此项工作。"对于试图戒烟的人来说，重要的是首先尝试其他更安全但有效的方法，仅在无法戒烟的情况下使用电子烟。" 在 2024 年，超过 40% 的英国戒烟者使用电子烟来帮助戒烟，并且 20% 的前吸烟者在戒烟一年或更久后仍在使用电子烟。尽管有人认为电子烟是成功戒烟的途径，但它们与气道刺激、肺功能降低以及动物研究中的肺癌有关。为了更好地了解其对人类的影响，韩国首尔国立大学的金延旭及其同事在 2018 至 2023 年期间跟踪了超过 450 万名参与韩国国家健康筛查计划的成年吸烟者。这些参与者被分类为当前吸烟者、短期戒烟者（自 2018 年以来没有吸烟）或长期戒烟者（自 2014 年以来没有吸烟）。在 2018 年至 2023 年期间，参与者中发生了 35,887 例肺癌病例和 12,807 例相关死亡。研究人员根据参与者的组别和自报的电子烟使用情况对这些数据进行了分析，发现使用电子烟的前吸烟者肺癌死亡风险显著高于不使用电子烟者。金延旭说：“与完全戒烟的人相比，在戒烟后使用电子烟的个体风险高出 56%。”需要更长期的研究，但某些电子烟中的化学物质已与 DNA 损伤有关。电子烟还与氧化应激（体内自由基与抗氧化剂之间的不平衡，导致细胞损伤）、表观遗传学变化（当我们的基因受到环境的影响时）以及呼吸道和口腔组织的炎症有关。但金及其团队强调，他们无法证明电子烟本身导致肺癌，需要进一步研究，包括韩国以外的人群。他们还发现，使用电子烟的前吸烟者的任何原因死亡风险显著低于当前吸烟者，这支持了戒烟的整体健康益处。澳大利亚珀斯的科廷大学的妮可·李表示，这项研究的主要信息似乎是，与戒烟但继续使用电子烟相比，完全停止吸烟和电子烟提供了更好的保护。"研究结果对已经戒烟的人非常重要，" 她说。"这并不改变对吸烟者的建议，即完全戒烟是最安全的，但如果你不能（在不使用电子烟的情况下戒烟）或不想戒烟，转向电子烟仍然更安全，"李说。"电子烟没有无害，但作为一种减少危害的方法，它远比继续吸烟要好。" 新南威尔士大学悉尼的伯纳德·斯图尔特补充说，在推出任何公共卫生倡议（如进一步限制电子烟）之前，需要更多的研究。