你有没有问过自己，“也门的大小是多少？”是的，我也没有。至少，在我收到这个奇怪的评论之前，我没有这样想过。于是我开始好奇，就在谷歌上查找也门的大小，结果发现他并没有说谎。555,000平方公里——这是谷歌搜索的第一个结果，和维基百科使用的数字相同。我想看看问题出在哪里，这个人是否正确，于是我试图在谷歌地图上绘制边界。结果…我得到了456,000平方公里。我包括了所有的岛屿，包括索科特拉岛，以确保我没有遗漏任何东西。不存在一些小的边界误差的可能性——缺失的区域大小相当于这个国家四分之一的面积。那么555的主张是怎么来的呢？借助谷歌图书，我设法找到可能的最早提及：这是也门中央统计局在1991年发布的统计年鉴，这是在国家统一后的第一本。当我仔细阅读这一段时，我注意到一个小问题。也门并不延伸至北纬20度。实际上，根据与沙特阿拉伯的边界协定，也门的最北端正好在19度纬度。那么这里发生了什么？在2000年前，也门与沙特阿拉伯的边界并没有明确划定。因此，很可能某个官员为了宣传目的将北边界画到20度纬度，使国家看上去尽可能大。当我将新的边界输入谷歌时，我的假设似乎得到了证实。而且，是的，这个区域包括了鲁卜哈利沙漠，尽管文本中这样说。“好吧，这就是维基百科使用糟糕来源的一个案例——这确实是非常常见的情况。肯定还有其他来源得到了正确的数字？”所以我查看了最可靠的来源：CIA世界概况，其声称也门的面积为527,968平方公里。国内外银行数据库、联合国网站，以及我在衣橱里找到的一本旧地理书上也都算出同样的数字。但这仍然与谷歌地图上的数字不符。为什么？我深入研究了CIA世界概况的早期版本，并找到了最早提到这个数字的版本——1991年，正好是在也门统一一年后。我查看了早期版本，发现关于北也门和南也门各自的记录——北也门是195,000平方公里，南也门是332,968平方公里。两个数字加在一起形成了统一也门的总面积。但是这些数字正确吗？我将教科书中使用的边界输入谷歌地球，令我惊讶的是，我发现它们都不正确——北也门仅有136,000平方公里，而南也门只有288,000平方公里。不存在一些小的边界或四舍五入错误的可能性。它们的数字都严重偏差。这是怎么回事？我从北也门开始。我寻找与北也门相关的195,000平方公里这个数字的早期提及。经过大量挖掘，我找到了——1964年的《政治家年鉴》将其描述为75,000平方英里（195,000平方公里）。这让我想到要寻找以平方英里为单位的面积。经过谷歌图书的长期搜索，我找到了最早的提及。1904年版的《新国际百科全书》描述了也门省的规模，这是奥斯曼帝国的一个省。当我将它的边界输入谷歌地球时，它恰好符合195,000平方公里。尽管独立的北也门只有这个省的一半大小，但直到1990年，所有书籍仍然基于1904年的来源重复它的大小，没有经过任何核实！我在网上找到的每一条关于北也门的提及中，都出现了这个数字，尽管它是基于一个完全不同的实体。因此，在弄清楚这一点后，我开始关注南也门。我发现了一个奇怪的模式。在1976年之前的每个来源都将南也门的面积显示为287,000平方公里（在这里、在这里、在这里）。CIA世界概况在1986年将其改为332。大英百科全书在1981年做了这个更改。联合国在1977年做了这个更改。1976年发生了什么，导致如此突然的扩张？南也门的面积没有任何变化。在进行大量搜索之后，我找到了它：在其他文件之间埋藏着关于南也门经济状况的模糊世界银行报告，日期为1976年10月。在第51页上有一张表格，显示南也门的省份及其面积，总和为338,100平方公里。我使用报告附录中的行政地图和谷歌地球来计算它们在地图上的面积时，发现了一个问题。列表中的第七项，塔穆德，并不是一个省份…它是第五省的一部分，可以从地图上看出。它的面积在表格中被计算了两次，从而导致对南也门面积的严重高估。从那时起，每个来源都没有经过仔细核对，重复了这个错误的说法。总结一下——由于两个无关的原因，北也门和南也门的面积都被夸大了。