2023年7月9日，美国联邦通信委员会(FCC)授权Reflect Orbital建造、发射和运营一颗低地球轨道的镜面卫星。这颗名为Eärendil-1的实验卫星能够在夜间将阳光反射到地球的特定位置。该项目长期以来受到天文学家和环保倡导者的批评。WIRED在2024年9月报道了Reflect Orbital的巨大镜子，当时该项目仍处于初期阶段：“总部位于加利福尼亚州圣塔莫尼卡的初创公司雄心勃勃的目标是确保大型太阳能电池板装置的持续光源，使它们即使在夜间也能发电，从而克服这一可再生能源的主要限制。”两年后，特朗普政府已批准这一“按需”阳光供应商。装备有18米反射器的Eärendil-1能够在短时间内照亮直径5到6公里的区域（镜面卫星的名字来源于J.R.R.托尔金的《指环王》中的一个角色）。这一授权允许该公司在约625公里的高度部署测试卫星。其主要目标是评估其超薄高反射率基于薄膜的反射器的技术可行性。“我们感谢FCC批准我们的测试任务申请，”该公司在社交媒体上表示。“这一裁定对我们公司具有重要的验证意义，体现了美国在测试创新空间技术方面的领导地位。”这家美国初创公司认为，这一备受争议的技术可能有各种民用、商业和政府应用。这包括为搜救行动提供照明，在紧急情况下支持关键基础设施，延长太阳能设施的生产时间，以及在不依赖传统发电机的情况下暂时照亮偏远的施工现场。除了“让我们安睡”这个目标，Eärendil-1只会是个开始。Reflect Orbital设想到2035年运营50,000颗卫星。这仅仅是一家公司。如果这一举措成功，可能会催生一个全新的全球产业——这一点已经在让许多人睡不着觉，至少在比喻上是这样的。“想象一下，天空中充满了月亮，”加利福尼亚大学戴维斯分校的研究员、维拉·C·鲁宾天文台的首席科学家托尼·泰森说。泰森对这些卫星是否能够以初创公司所声称的精确度指向反射光持怀疑态度。在监管审查过程中，FCC收到了近2000条公众评论，对该提案表示质疑。其主要批评者包括美国天文学会、国际黑暗天空联盟和皇家天文学会。这些组织警告称，这些卫星可能对天文学、夜间生态系统和航空安全产生潜在影响。反对者认为，地面天文台已经不得不应对成千上万颗低地球轨道卫星，这些卫星干扰了天文观测。即使仅仅是少量基于空间的镜子也可能增加光污染，使观测变得更困难，而未来的大规模卫星星座则会彻底改变夜空的外观。“对于光学天文学来说，这是一种生存威胁，我们希望监管机构也能持这种看法，”欧洲南方天文台(ESO)的机构事务官贝蒂·基奥科在FCC决定之前的声明中说。一些研究人员也对此表示担忧，反射光的闪烁可能影响飞行员、司机或依赖自然光暗周期的野生动物。尽管有这些反对意见，FCC仍得出结论，申请仅涉及一颗单一的实验卫星，而不是商业星座。在其决定中，该机构表示，Eärendil-1是一个有限时间的技术示范，其结果将有助于确定该概念是否在技术上可行，并识别任何未来开发所面临的挑战。任何未来多颗卫星的部署都将需要新的监管批准。该机构还拒绝对此次审核中关于天文学的关注进行解释。“我们发现关于Eärendil-1对光学天文学影响的担忧超出了我们对这一空间站的审查和授权的范围，因此不构成拒绝Reflect Orbital的申请或施加额外操作条件的依据，”FCC说。在其网站上，该公司承诺将与受影响的利益相关者和科学界进行互动。“Reflect Orbital正在赢得运营和扩展的权利。这意味着要证明反射的阳光可以被精确控制，仅在适当的地方使用，限制亮度和持续时间，并与受影响的社区和科学机构协调。