皇家海军将在未来几年内改变其运作方式。英国的六艘45型驱逐舰原本是为空中防御而设计的，现在将不再由计划中的83型驱逐舰替换。取而代之的是，海军将获得几艘称为通用作战舰艇的更便宜的舰艇，这些舰艇将作为控制无人艇或无人机舰队的中心。这一变化是政府本周宣布的长期拖延但现在更新的国防投资计划（DIP）的一部分。这被称为混合化——将传统的有人操作的武器平台如护卫舰与无人和自主系统的舰队相结合。在皇家海军的情况下，它将保留这些护卫舰，并将更新即将推出的新版本。然而，尚未建造的大型、强大且昂贵的83型驱逐舰现在被淘汰，转而支持无人机。海军将建造配备无人机的战舰，而不是替换老化的驱逐舰。无人机有不同的形状和尺寸，这些海军无人机与在顿巴斯战场上部署的廉价小型四旋翼无人机截然不同。相反，它们的长度将达到近100米，将在北大西洋部署，以应对来自俄罗斯潜艇和对脆弱的海底电缆产生异乎寻常兴趣的“研究”船只的威胁。这些电缆承载了超过90%的英国数据，包括数万亿美元的金融交易。皇家海军的皇家海军陆战队也被分配了约5亿英镑用于快速突击艇和打击无人机，作为快速反应部队的一部分。所宣布的计划至少是有争议的。约翰·希利本月因抗议政府未能花足够的钱来有效地保护英国，应对主要来自俄罗斯的当前威胁而辞去了国防秘书职务。由于英国国防预算报告中出现了280亿英镑的巨大缺口，以及13.5亿英镑的额外拨款来填补这一缺口，希利的辞职很快被武装部队部长阿尔·卡恩斯因同样原因辞职所跟随。接任国防秘书的丹·贾维斯刚刚花了两周时间“重新聚焦”国防投资计划，以吸取更多来自乌克兰和伊朗的教训。乌克兰几乎不存在的海军能够成功地将俄罗斯曾经强大的黑海舰队驱逐出其海岸，利用在水面上、下方和表面下的创新无人机技术。在最近的美国与伊朗围绕霍尔木兹海峡的冲突中，防卫规划者的主要教训是，尽管美国总统特朗普声称击沉了伊朗的全部海军，但伊朗伊斯兰革命卫队仍继续用少量廉价且容易隐蔽的无人机威胁这一重要水道和其航运，这些无人机从沿海基地发射。因此，纳入新更新的DIP中的变化代表了战争作战方式的重大转变。企业情报公司Audere Group的常务董事鲍勃·索尔斯表示：“这一转变反映了一个日益增长的认识，即国防必须改革，以便获得能够以冲突的速度适应的能力。”“DIP内部的真正竞争是在工业时代的采购与战争时期的适应之间。胜利者将是能够快速提供军事效果、以经济适度扩展并与威胁共同演变的能力。”然而，在这背后还有一个更基本的问题。这些在国防投资计划中宣布的变化是为了扩展海军的影响力和最大化能力，如国防部所声称的吗？还是仅仅是为了削减成本？前皇家海军指挥官汤姆·夏普表示，这毫无疑问是“削减成本”。他补充道：“海军计划是一个好计划——分散的致命性在今天来说非常有意义。” 但他警告说，“无人机有很多事情无法完成，而实现这一目标所需的技术和武器将是昂贵的”——并补充说，这将花费“可能与现在取消的83型驱逐舰相同”