在工党“保护下一代”免受在线伤害的最新措施中，16岁和17岁的青少年将被鼓励遵守午夜社交媒体宵禁，包括因夜间刷屏导致的睡眠不足。从明年春季开始，英国最大的孩子们将被敦促避免使用某些应用程序，午夜至6点的限制将默认为开启。但该宵禁并非强制执行，可以被覆盖。此举是上个月宣布的未满16岁社交媒体禁令的延伸，其中包括对Snapchat、TikTok、YouTube、Instagram、Facebook和X等平台的限制。政府还没有对虚拟专用网络的使用进行限制，该技术使儿童可以通过假装他们在没有禁令的国家来避开社交媒体年龄门槛。政府自己的研究发现，只有7-10%的儿童报告使用VPN专门用来绕过年龄检查。政府也担心这些限制可能损害言论自由。网络安全活动组织Molly Rose Foundation表示，最新措施是“一整套零散措施，而不是儿童安全所需的全面计划”。技术秘书丽兹·肯德尔在基尔·斯塔默政府的最后一项行动之一中宣布的默认宵禁涵盖的具体应用程序尚未公布。肯德尔表示，能让用户更长时间滚动的功能 - 如在另一个视频结束时自动播放的短视频及不断提供个性化内容的推送 - 对于年长的青少年也将默认为关闭。然而，他们也可以轻松地覆盖这一限制。政府担心会出现一个“悬崖边缘”，让青少年在转满16岁时瞬间接触社交媒体上最具上瘾性的功能。成立5Rights Foundation的比班·基德伦表示，具有可关闭的默认设置是“为了显示和吸引眼球，而不是为了孩子们”。“这不是父母希望看到的改变，也不是专家们想要的 - 这是在DSIT（科学、创新与技术部）为另一次新闻活动而策划的。”肯德尔表示，公众咨询显示，即使年轻人在16岁时获得更大的独立性，父母和孩子仍希望保护他们免于最具上瘾性的在线功能，这些功能可能损害他们的幸福感。“这些措施在帮助年轻人获得他们所需的睡眠、专注于学校和大学，以及与家人和朋友共度更多高质量时光方面将至关重要，”她说。活动人士还呼吁政府加强对年轻人抵御人工智能聊天机器人的保护，但肯德尔仅宣布了对18岁以下使用聊天机器人的“定期休息”计划，以鼓励更健康的在线习惯。5月，DSIT委托数据和市场研究公司Savanta测试三种不同的社交媒体限制：每天限制15分钟，晚上9点至早上7点的无访问宵禁，以及完全删除社交媒体应用程序。发现宵禁是最易实施的限制，并且限制访问Snapchat、TikTok、Instagram、Facebook、X和Reddit也为睡眠质量提供了最强和最一致的好处。YouTube、Teams、Google Classroom和WhatsApp及iMessage等消息应用仍然在宵禁下被允许，测试从晚上9点到早上7点进行。好处包括年轻人表示他们更早就寝、感到更休息好、在课堂和复习时的集中力更强以及感到压力减少。参与者往往将这些效果描述为累积效应。在家庭内部，面对面的互动和共享家庭时间增多。缺点包括儿童在被切断与Snapchat等平台的联系时感到孤立和与朋友脱节，以及体验到易怒和情绪波动，有些家长将最初的适应比作戒断。