分析 NHS 英格兰数据显示，居住在英格兰最贫困地区的儿童住院治疗呼吸道感染的可能性高出 40%。专家对此发出警报，指出空气污染对年轻人健康的影响。根据慈善机构城市健康影响组织通过信息自由请求获取的数据，2024/25 年，居住在英格兰最贫困五分之一的儿童中，每 100,000 人中有 1,941 人因呼吸道疾病住院。这个高住院率与英格兰最富裕地区的数据显示出鲜明的对比，后者在同一年中，每 100,000 名儿童中有 1,380 人因呼吸道疾病住院，包括急性上呼吸道和下呼吸道感染、流感和肺炎。这些分组是基于国家贫困五分位，对英格兰 20% 最贫困地区与 20% 最富有地区进行比较。从绝对数字来看，最贫困地区的呼吸道感染住院人数比其他地区高出 82%，按人口规模调整后，住院率高出 41%。尽管这些数据未能提供这些住院的确切原因，但空气污染被确定为一个重要风险因素，居住在贫困地区的儿童暴露于最极端的毒素和污染物中。“在贫困社区成长的儿童经常暴露于更脏的空气中，”专注于空气污染的伦敦大学学院高级研究员 Gergo Baranyi 博士表示。“但空气污染只是问题的一部分。贫穷地区更常见的低质量住房、人口过多、潮湿和霉菌、过时的供热系统、室内空气质量和吸烟暴露等条件，也会损害儿童的呼吸健康。”他补充说，住院率的“显著”不平等并不令人惊讶。“这些差异是由儿童成长的个人环境与暴露决定的。儿童时期的呼吸道感染可能对健康和幸福产生长期后果。因此，改善空气质量和住房条件可以帮助保护儿童健康，长期减少不平等。”潮湿和霉菌常见于贫困地区，也会损害呼吸健康。根据估计，空气污染每年在英国导致多达 43,000 人死亡。研究表明，空气污染会减缓儿童的肺部生长，并加速肺病的发展。负责城市健康影响组织空气污染健康影响项目的 Ben Pearce 形容这些数字“令人震惊”和“令人厌恶”。“几十年来，规划决策和系统性不平等使得许多低收入社区生活在繁忙的道路、工业区及其他主要空气污染源附近，” Pearce 说。他表示，空气污染是对呼吸健康最大的环境威胁。“它加重哮喘等病症，并增加儿童住院治疗的可能性。这是一个严重的损害，分布不均。政府也可以快速采取行动应对。” Pearce 表示，英国的《清洁空气法》需要彻底改革，“要有符合世界卫生组织指导方针的法律约束目标，优先考虑‘处于最高贫困水平的儿童和社区’。”他说：“没有哪一个孩子的未来应该因出生的邮政编码而受限。”皇家儿科及儿童健康学院气候变化事务官 Helena Clements 博士表示：“空气污染正在危害儿童发育中的肺部，导致可避免的疾病和住院，扩大从小起就存在的健康不平等。”她说：“解决空气污染问题对每个儿童（无论其邮政编码）享有应有的健康起步至关重要。”《卫报》已联系卫生和社会关怀部以寻求评论。