非洲拥有高达25%的地球动物和植物物种。这种多样性是由多样的栖息地驱动的：严酷的沙漠、辽阔的草原、茂密的森林、高耸的山脉、繁茂的海岸线和生机勃勃的海洋。这也归因于深厚的进化根源，因为许多动物和植物群体在遥远的过去起源于这里。古生物学家已经对这些材料进行了近两个世纪的挖掘。非洲最著名的是那些揭示我们自身祖先的壮观古人类化石。然而，非洲还拥有许多令人惊叹的化石发现，包括那些最熟悉的灭绝动物——恐龙。科学上首次被注意到的非洲恐龙化石来自南非东开普，并在1850年代被描述。从那时起，非洲恐龙的图谱不断扩展，在南非、莱索托、坦桑尼亚、埃及、尼日尔、马拉维、马达加斯加和摩洛哥发现了丰富的化石床。津巴布韦是非洲恐龙拼图的重要部分，自1916年以来就有报告发现恐龙骨头。作为一名研究早期恐龙的专家，我曾在中国、英国和非洲的类似材料上工作，因此我对这些津巴布韦化石产生了浓厚的兴趣，希望看到它们揭示的关于它们演化早期阶段的信息。我们最新的三叠纪动物成员，Musango matusadonaensis，是一种蜥脚类恐龙。（这是一个最终产生像雷龙那样的四足长颈巨型恐龙的恐龙亚组。）它的不完整骨骼是在Nyamasango河岸近Musango岛的地方发现的，这也体现在动物的学名中。Musango的解剖结构表明，它是双足行走（只用后腿行走），大约长4.5米，重220公斤。它骨骼中的生长标记显示，它在死亡时是亚成体。遗憾的是，头颅没有保存下来，因此它的饮食尚不清楚，但其近亲主要为食草动物（吃植物的）。我们的新研究揭示了关于津巴布韦恐龙的一些意外发现。它们不仅仅是更著名的南非动物的延伸，而是包含一系列该地区独特的物种。我们现在正在努力找出这些差异存在的原因。我们怀疑，环境条件可能是关键。早期的发现津巴布韦早期的化石发现被许多科学家忽视，直到1970年代它们才更加为人所知。这得益于津巴布韦古生物学家Geoffrey Bond和Michael Raath的开创性工作，他们在布拉瓦约（津巴布韦西南部）的内陆地区和下赞比西河谷（与赞比亚接壤）发现了丰富的材料。这些发现大多数被鉴定为属于邻近南非的已知物种。津巴布韦的古生物学工作停滞了几十年。然而，一群热衷的化石猎人依然在不断寻找。其中一位，斯蒂夫·爱德华兹，当地的一家野生动物营地经理，发现了在卡里巴湖岸的新生产地，这个人工湖形成了津巴布韦和赞比亚之间的大部分边界。这些发现的消息最终传到了约翰内斯堡威特沃特斯兰大学的乔纳·施瓦伊雷。作为早期恐龙的专家，乔纳立即意识到这些材料的重要性。他组建了一支由南非、津巴布韦和英国的国际合作团队，以更深入地进行研究。这是一项重大任务，因为晚期卡里巴湖岸的地点位于马图萨多纳国家公园的深处。我们的解决方案是使用一艘卡里巴湖的房船作为移动酒店和实验室，以便我们可以勘探湖岸。我们进行了两次考察，分别在2017年和2018年。此后，我们一直在清理和研究这些材料。这两次考察都收获了丰富的材料，从砖红色的粘土岩和沙岩中收集而来，这些岩石是大约两亿年前，即晚三叠世（237-201百万年前）由古老河流沉积的。地质证据和植物化石表明，卡里巴的三叠纪地貌干燥，分布着大型针叶树的树丛，绿色植被走廊沿着永久水道延伸。什么是独特的蜥脚类是晚三叠世最常见的恐龙。但有趣的是，Musango及其亲属Musankwa（我们在2024年从同一层中描述的）是津巴布韦特有的。鉴于它们的相似年龄和地理接近，我们本期待在这些地层中找到南非恐龙物种，但令人惊讶的是，我们迄今收集的所有材料都揭示了与其他地方不同的动物。这些津巴布韦恐龙甚至不是南非邻居的近亲。我们还发现了其他化石动物，包括肺鱼和名为古植龙的水生爬行动物，它们在南非遗址中较为罕见或缺失。之后，我们开始重新评估布拉瓦约的历史恐龙收藏。看起来许多这些化石也不能归属于南非物种，与早期的观点相悖...