根据联合国自然顾问的评估，全球几乎每个浅水珊瑚礁，包括澳大利亚的大堡礁，在2075年前都面临生态系统崩溃的高风险，原因是全球变暖。评估指出，全球超过80个国家的珊瑚礁中已有约24%处于极度濒危状态，但当考虑到全球变暖的预期影响时，这一比例上升至96%。珊瑚礁被称为海洋的雨林。已知的四分之一海洋物种生活在其周围，并为数亿人提供食物，同时保护海岸线并支持旅游业。评估指出，过度捕捞、污染、沿海开发和全球变暖已经导致生态系统在过去50年中下降，具体表现为活珊瑚的减少和鱼类种群的变化。但科学家们表示，虽然前景严峻，但这些发现应作为警示，因为如果迅速减少化石燃料的使用并采取强有力的地方保护行动，珊瑚礁有可能存活下来。注册以获取气候和环境编辑亚当·莫顿的《清新空气》专栏作为免费新闻通讯。“风险是真实且令人担忧的，”CORDIO（印度洋珊瑚礁退化）东非的研究主任米沙尔·古德卡博士说，他是这项评估的科学负责人。“我们将失去我们拥有的最宝贵的生态系统之一——其影响将波及全球数百万人。”该评估分析了127个珊瑚礁区域的当前状态和未来威胁水平，由国际自然保护联盟（IUCN）协调，这是一个向联合国提供建议的国际组织。评估假设温室气体排放——主要来自化石燃料燃烧——将遵循一种“中间道路”路径，导致与工业革命前的温度相比，到本世纪末全球变暖约2.7摄氏度。一项评估发现，世界各国目前采用的气候政策和目标可能导致约2.6摄氏度的全球变暖。IUCN表示，将珊瑚生态区域视为极度濒危的比例可能还要更高，但有四个区域没有足够的数据进行评估，而西加拉帕戈斯的珊瑚礁已经崩溃。2025年2月，西澳大利亚的宁格鲁礁发生了广泛的珊瑚白化现象。照片：布鲁克·派克。“极度濒危”的分类意味着在2075年前有“极高的”生态系统崩溃风险。该组织认为，如果珊瑚礁无法维持自身，因为近乎完全失去了活的造礁珊瑚，则该生态系统已崩溃。评估没有充分考虑2023年初至2025年中期第四次全球大规模白化事件的影响——美国政府的珊瑚礁监测确认这是有记录以来最广泛的全球大规模白化事件。该全球事件前后发生在西澳大利亚记录的最严重的白化事件中，热浪使1,500公里（930英里）范围内的珊瑚死亡。海洋热浪可能导致珊瑚与提供颜色和营养的共生藻类分离。虽然并不总是致命，但白化可以削弱珊瑚，使其更容易受到疾病侵害。古德卡表示，结果是“警示”，是“令人警觉的，但绝不是无望的”。他说：“这些应被视为采取行动的号召——在最坏的结果发生之前的早期警告。”IUCN总干事格雷特尔·阿吉拉尔博士表示：“现在还不晚，可以给珊瑚礁一个恢复的机会，但这需要果断行动来应对气候变化并阻止进一步的海洋升温。“我们知道需要什么：雄心勃勃的减排目标、加强保护和恢复工作，以及对弹性海岸生态系统及其依赖的社区的持续投资。”澳大利亚的17个礁区中有四个被认为是极度濒危。五个被列为濒危，另外五个则被归类为易危。但一旦考虑气候变化的预期影响，所有17个区域，包括大堡礁，都被视为极度濒危。西澳大利亚大学海洋研究所的本·菲茨帕特里克博士领导了澳大利亚的评估。他表示，即使考虑到一些珊瑚对温暖水域的适应能力，气温的上升“淹没了一切”。“珊瑚礁就像水下的毕加索画作，”他说。“它们有成千上万的奇妙居民。你可以花一生的时间去了解这些奇怪生物的日常生活。“想到我们可能会失去这些，这是毁灭性的。只有一个信息：我们必须停止燃烧化石燃料。”