智能手机和其他数字技术是潜在的干扰源。根据Reviews.org2025年的一项调查，美国成年人平均每天检查手机186次，粗略计算每五分钟一次（详见go.nature.com/4b4zgje）。他们每天在智能手机上的使用时间达5小时，这相当于一年中76天的屏幕时间，Z世代（1997年至2012年出生）和千禧一代（1981年至1996年出生）在手机上滑动的时间最长。在过去的二十年里，人们对专注于单一任务的能力是否衰退产生了越来越多的兴趣。人们常常报告说，他们认为注意力持续时间缩短（详见go.nature.com/4dfz8yc）。但明确显示注意力下降的数据很稀少。链接我应该使用人工智能来帮助撰写我的科学工作申请吗？“每年过去，像阅读书籍、进行正长对话，甚至看电影这样对我来说如此重要的事情，变得越来越难。”约翰·哈里说，他在2022年出版的《被窃取的专注》中阐述了人们注意力下降的12个原因，并提供了帮助人们重新获得专注力的建议。哈里补充道：“我感觉自己就像在一条越来越快的下行扶梯上奔跑。”保持专注对短期记忆、解决问题和创造力至关重要，而频繁的干扰会导致更多错误以及更高的压力和挫败感。“注意力是所有人类成就的核心，”哈里说，他在伦敦和加利福尼亚州洛杉矶居住。“你生命中为自己感到骄傲的任何成就，无论是创业、获得博士学位、成为好父母还是学习弹吉他，都需要大量持续的专注和注意力。”《自然》事业团队向六位注意力研究者和教育工作者询问了减轻干扰和改善专注力的建议。定义注意力“有两个相对独立的注意力系统，”俄勒冈大学的心理学家迈克尔·波斯纳说，他的研究生涯已超过50年，发现不同类型的注意力与大脑不同区域相关。其中一种称为执行注意力，描述了专注于一件事的能力。另一种是定向系统，受干扰影响，包括光照变化、意外声音和其他环境影响。“强大的外部刺激确实很难抵御，”波斯纳说。“这是因为定向对意识到潜在掠食者很重要。”如果某人正深入参与一项任务，他表示，了解是否有老虎潜伏在身后还是很有帮助的。如今，干扰通常以短信、电子邮件、面对面请求、会议和突发噪音等形式出现。但人们也会主动且频繁地打断自己。“问题不在于我们分心，”加州大学欧文分校的心理学家和注意力研究者格洛리아·马克说。“问题是：我们该如何解决它？”人类大脑无法在同一时间内有意识地关注一件事，马克表示。相反，它会在任务之间迅速切换，这也是有代价的。“很多人认为多任务处理是一个荣誉标志——但其实不是，”马克说。一般来说，从事多任务的人容易出错，完成单一任务需要更长的时间，因为他们每次注意力切换时都必须重新制定完成该任务的心理计划。培养专注力个人在最佳专注时间上有自己的高峰和低谷，马克说道。这些个人节奏因个人自然的睡眠和醒来时间及睡眠时间的长短而异。一般而言，人们在上午中期有专注的高峰期，然后在午餐时间出现下降，下午有第二个高峰。“这只是平均水平，”马克补充说，有些人的专注高峰出现在清晨，而另一些人则在一天中的晚些时候或晚上更能集中注意力。“对科学家而言，理解他们的认知资源是有限的至关重要，”马克表示。“他们应该了解自己的高峰期，并利用这些时间做最重要的工作。”例如，研究者可以把高峰专注时间用于数据分析或撰写拨款提案，而不是用来查看电子邮件或参加会议。如果某人没有意识到自己的注意力个人节奏，马克建议每半小时或每小时记下日记，记录他们的专注程度。