2026年6月5日 - 下午3:40，奥克兰：在第一次穿上澳大利亚队战袍的两年前，托尼·波波维奇被告知他的职业生涯结束了。1997年，他刚到日本俱乐部Sanfrecce Hiroshima，但因罕见且严重的脚趾伤病被迫休赛一个半赛季。他的大脚趾关节的软骨磨损，造成了疼痛的骨头相接摩擦。一名外科医生告诉他，他再也无法从事职业足球，因为他认为他无法承受每天训练所需的负荷。那时他23岁。波波维奇的父亲布拉迪斯拉夫培养他相信努力工作的价值。他的母亲拉达则是个更深思熟虑的人。她相信，仅仅努力工作是不够的；有时，你需要跳出框框，寻找其他解决问题的方法。关于脚趾伤病，波波维奇的父亲说他必须比其他人努力三到四倍才能重新回到赛场。“妈妈会说，‘是的，你必须这样做——你还得做些不同的事情，因为你必须找到解决办法，’”他说。波波维奇找到了几种方法。受伤的脚趾在他的右脚上，那是他在起跳时发力的脚，所以他花了18个月自学如何用左脚发力。在母亲的建议下，波波维奇还研究了自己的饮食，看看改变饮食是否能改善他的恢复，或者改变血液流动，让他踏上了一段探索之旅——这段旅程塑造了在他指导下的澳大利亚队如何参加这届世界杯。托尼·波波维奇相信量身定制的营养计划可以为他的球员提供竞争优势。马特·威利亚斯/盖蒂图片社。在那时，足球运动员们仍大多遵循老一套的运动智慧：例如，在比赛前一晚吃一大盘意大利面。但波波维奇进行了一些自己的研究，并对替代理论产生了浓厚的兴趣，包括饮食与血统和遗传学之间的联系。他的父母在克罗地亚一个必须狩猎食物并储存食物的地方长大。他们早上会吃一些肉，作为一天中唯一的餐食；肉上的“好脂肪”让他们有足够的能量工作一整天。“如果那样能够生存，为什么我还要吃意大利面来补充能量？”波波维奇说。“当你看到所有的饮食，包括阿特金斯饮食以及所有这些东西时——那时他们并不称之为饮食，但我做的是非常相似的事情。我开始研究所有这些，这开始对我更有意义。”他吃或喝的任何东西显然对他的脚趾有帮助，因为波波维奇职业生涯的最佳时光都在他身后。但这段经历激发了他寻找每一个可能的竞争优势的执念，这种心态现在影响着波波维奇足球模式的几乎每一个方面。波波维奇在日本的Sanfrecce Hiroshima踢球时。盖蒂图片社。“这次伤病迫使我在较早时就这样思考，”他说。“然后进入教练后，我试图教育。如何让球员多出一个百分点？我相信这是他们能够控制的部分。”波波维奇的澳大利亚队致力于积累微小的改进——从后卫的站位微调，到球员在长途飞行中的枕头类型，以应对身为澳大利亚国脚的艰苦旅行要求，再到用于绘制球员恢复、再加油和表现的血液分析。在一个细微差别的比赛中，在澳大利亚队所处的历史上其中一个最紧张的世界杯小组中，这些小因素可能会产生差异——而波波维奇以控制每一个可能的变量而著称。“我们所进行的旅行量……大众很难理解他们在星期天为俱乐部比赛，周四晚上却要在世界杯预选赛中有精彩表现。可是他们在星期二晚上才能抵达悉尼，”波波维奇说。澳大利亚队教练托尼·波波维奇。盖蒂图片社。“这不是为借口辩护。我们可以在媒体面前哭诉，声称‘因为A、B和C我们很挣扎。但我们审视一切，问，解决方案是什么？解决方案是通过在营养方面给予他们专业知识来帮助他们。”自从波波维奇在2024年末接手国家队后，他首次任命工作人员时就清楚这将成为他的重要杠杆：在确认他的助理教练的同一公告中，朱莉·米克被任命为球队营养师，成为第一位与澳大利亚队合作的营养师。波波维奇和米克是在2018年他作为珀斯荣耀教练时通过共同朋友介绍的。“我立刻就能看到他的愿景，”她说。澳大利亚队队营养师朱莉·米克。足球澳大利亚。米克随后跟随波波维奇加盟墨尔本胜利（她仍在那里工作，并且仍然是A联赛中唯一的运动营养师），然后又加入国家队。她之前曾与弗里曼特港队、珀斯野猫队等合作。