阳光谷，这个所谓的亿万富翁夏令营，本周在爱达荷州拉开帷幕。尽管把会议归咎于困扰媒体业务的所有问题不公平，但这不是一个坏的起点。由投资银行Allen & Co.主办，这场非公开的会议因促成过去四十年一些最历史性的合并而闻名。从迪士尼与ABC/资本城市的结合，到时代华纳与AOL的婚姻，以及雅虎被威瑞森收购，这些交易都是在阳光谷旅馆的露台或咖啡店上酝酿而成。虽然这些结合中许多甚至大多数都以失败告终——是公司轻率追求无法维持的规模或最大化效率的典型案例——但阳光谷仍然因是下一个大交易的昔日和未来的家而具有不可抗拒的吸引力。首席执行官们争相获得邀请，以便能进入发生一切的地方（几乎每年《综艺》公布嘉宾名单时，总会有一些知名人士联系询问如何获得入场券）。毕竟，这里汇集了强权人物——想象一下达沃斯，平均净资产更高。今年，Meta的马克·扎克伯格、迪士尼的乔希·达马罗、派拉蒙的大卫·艾里森、康卡斯特的布莱恩·罗伯茨、OpenAI的山姆·阿尔特曼和苹果的约翰·特努斯都预计将在阳光谷待上一个多星期。但在Netflix尝试收购索尼或苹果拿下美泰之前，值得审视最近的媒体合并如何导致这一行业背负债务，使其在应对观众观看电影和节目以及支出可支配收入的方式的巨大变化时更加无能为力。确实，迪士尼收购ABC/资本城市在当时为其在广播电视中奠定了一个重要的立足点，而当时那是一个出色的行业。但股东从时代华纳与AOL合并或雅虎被威瑞森收购的残骸中恢复过来花了很长时间。至于华盛顿邮报的员工，他们会怎么想杰夫·贝索斯的任期，距亚马逊老板在会议上同意接管该报已有13年。其他从阳光谷起步、当时看似不错的交易，如康卡斯特收购NBC环球，现在也正在被推翻。当然，Allen & Co.作为一家投资公司，利用其为企业合并提供财务顾问的盈利副业获益，无论这些交易最终是否对公司的股东和员工有利。在并购交易中，最大的赢家始终是律师和银行。一些被允许参加阳光谷的媒体人士，如《纽约时报》的托马斯·弗里德曼、CNN的安德森·库珀和CBS新闻的盖尔·金被允许参加阳光谷，前提是他们不报道早晨举行的小组讨论中分享的内容。但其他媒体被隔离在首席执行官和投资者之外，只能在他们走动时拍照，或者对他们大喊几个问题，而他们通常会无视。我参加过几次会议，体验相当羞辱，随着保安对记者的驱逐变得更加严格，这种体验变得愈加难以忍受。作为一个戏剧表演，阳光谷有其乐趣。看到默多克兄弟试图团结一致，微笑着面对有毒的家庭动态，或者是看各种申请者在迪士尼的鲍勃·艾格的宝座上进行位置争夺，作为无尽的继承戏剧的一部分，都是非常有趣的。另外，我永远不会忘记哈维·温斯坦把一块巨大的巧克力饼干塞进嘴里的情景，像木屑粉碎机一样地吞噬它。在一些被授予透过天鹅绒绳索进入的记者中，有一些人充分利用了这个机会。巴里·韦斯，这位从《自由新闻》创始人转型为CBS新闻主编的人，向亿万富翁圈子拉拢，找到了一批乐于接受她反对觉醒运动的观众。她的崛起和她在蒂芙尼网络上带来的破坏可以追溯到阳光谷会议。阳光谷背后的发人深思的理念并不是一个坏主意——将来自商界、娱乐、政治和其他领域的顶尖思维者聚集在一起，自由地交流思想可以导致意想不到的合作，激发洞察力。但在实践中，这也助长了一种亿万富翁的看法，即他们对一切都比我们更了解。我们在教育、医疗保健和司法系统中的棘手问题如果像亚马逊或谷歌那样运行，都会迎刃而解。想要看到效果如何，可以看看特朗普政府的花费削减单位DOGE，由埃隆·马斯克监督，他在几年前参加阳光谷时受到了摇滚明星般的欢迎，然后对联邦劳动力进行了大刀阔斧的削减。今年，对于这些大亨和动摇者们有很多棘手的问题可供讨论——