2025年3月12日，一名学生在康涅狄格州新不伦瑞克的康涅狄格州立大学早期学习中心玩拼接玩具。马克·米尔科/康涅狄格公共媒体通过盖蒂图片社隐藏标题切换标题。对于美国的低收入工作家庭来说，联邦政府提供经济援助以帮助支付儿童保育费用。也就是说，如果家庭能够从等候名单中获得帮助的话。根据国家女性法律中心在5月发布的报告，去年的下半年，估计有400,000名儿童在美国各地的儿童保育援助项目的等候名单上。这几乎是明尼阿波利斯市人口的规模。这个数字在过去两年里已增加了三倍多。该组织发现，2024年初大约有118,800名儿童在等候名单上。但对于寻求经济帮助的看护者来说，几乎没有足够的资金可用，尤其是最近儿童保育成本在全国范围内激增。德克萨斯州赛普里斯的瓦伦蒂娜·索萨在3月首次为她18个月大的女儿阿米亚申请儿童保育援助。她仍在等待名单上。作为兼职房地产助理的索萨的工资不足以覆盖当地日托的费用。在等待期间，阿米亚大部分时间和索萨呆在家里，而索萨通常远程工作。“我知道她需要的发展，她在这里和我一起得不到的参与，因为如果我在工作，我能做的也有限，”作为单身母亲的索萨说。“看到这样的情况对她来说是可怕的。但我会尽力而为。”儿童保育倡导者部分归咎于国会未能为儿童保育和发展基金(CCDF)拨款，导致等候名单的扩张，这个基金是联邦政府帮助家庭支付儿童保育费用的主要资金来源。这个项目在正常情况下服务超过160万名儿童。“我们为我们的学校提供公共资金，因为我们认为这是对我们的经济以及年轻人的福祉和未来成功很重要的一项公共利益，”国家女性法律中心国家儿童保育政策高级主任凯伦·舒尔曼说。“我们并没有以这种方式资助我们的儿童保育系统。”近年来，其他因素的叠加也使等候名单变得更长。倡导者表示，更多的低收入家庭申请援助，而联邦COVID-19救助资金暂时帮助美国儿童保育项目的情况已结束。许多在工作和儿童保育责任之间平衡的看护者被迫等待，看看他们在等待名单上的号码是否会被叫到。几乎三分之一的美国州份有等待名单。据国家女性法律中心的报告，目前有17个州的儿童保育援助存在等待名单，或已停止接受新的申请。（在县政府运营的儿童保育援助项目的州，某些县可能存在等待名单，而其他县则没有。）在过去，等待名单的州数更高，但舒尔曼表示，她不记得有如此多儿童在排队等待援助的情况。例如，2001年有21个州有等待名单，涵盖约202,900名儿童——大约是现在总数的一半。排队的一个重要原因是补贴儿童保育的资金不足。舒尔曼表示，联邦刺激资金在疫情期间支持了儿童保育行业；现在，那些资金已经没有了。大约390亿美元来自美国救助计划用于儿童保育，但各州必须在2024年9月之前使用这笔资金。她补充说，CCDF资金在近年来一直处于“停滞”状态。此外，儿童保育援助项目由各州运营，拥有不同的家庭资格要求和供应商补贴率。各州还可以决定是否将临时援助贫困家庭(TANF)资金用于儿童保育，舒尔曼表示一些面临预算压力的州可能可用于援助项目的资金减少。这为各州官员创造了一个困难的平衡问题，他们必须平衡服务的家庭数量与在照顾上支出的金额，俄勒冈州早期学习和保育部联邦倡议与战略政策管理员乔丹·帕尔杰特说。“是服务更多家庭但在照顾费用上帮助他们不多更好，还是服务较少家庭但实际上更接近供应商面对的真实照顾成本更好？”帕尔杰特说。俄勒冈州在2023年建立了一个全州范围的等待名单，目前大约有26,000名儿童等待申请（尽管并非所有人都符合资格）。不过，除了优先群体外，自近三年来没有家庭从等待名单中退出。俄勒冈州早期学习和保育部主任阿莉莎·查特吉说，俄勒冈州为儿童保育供应商支付高昂的费用，并且不...