如果NASA能够实现其雄心勃勃的愿景，一整支月球着陆器和探测车舰队将在未来几年迅速抵达月球表面。该机构周二宣布，它已向私营航天公司发放了新一轮的合同，用于即将到来的月球任务，这次合同涉及在2028年底将科学设备运送到月球表面的着陆器。这一公告是NASA在加大计划前往月球的飞行准备工作、建立月球基地过程中的一系列类似奖项中的最新一项。未来两年计划的各种任务的共同目标是测试技术并勘察位置，以为NASA的月球建设计划提供信息。上个月，NASA宣布了一系列资金奖项，总额近10亿美元，用于其月球基地计划的首次无人任务。总的来说，NASA计划在未来七年内在该项目上投入200亿美元。最近的更新清楚地传达了一个信息：NASA全力以赴建立月球永久存在，并打算在紧凑的时间表内实现这一目标，依赖于商业伙伴关系。一个艺术家渲染的概念图展示了月球南极附近月球基地的开发。NASA的“这些新奖项总额近6亿美元，旨在让我们的商业合作伙伴在月球上执行更多科学载荷的任务，表明我们致力于加速在月球表面建立长期存在的努力，并为我们开发在那里的生存技能提供更多机会，”NASA人类航天任务管理局副局长Lori Glaze在一份声明中说。周二，艾萨克曼还暗示，NASA的一款火星探测车的测试版本可能会被重新利用，送往月球表面。“那些了解我们火星探测车好奇号和毅力号的人——还有另一个。”他说，并补充道，该测试装置名为Promise。“我认为我们现在非常认真地考虑将Promise送往月球。”获得新月球着陆器合同的三家公司是总部位于宾夕法尼亚州的Astrobotic——该公司已与NASA合作开发将超过1000磅货物和一辆月球探测车运输到月球表面的着陆器，可能在今年实现——以及两家公司位于德克萨斯州，Firefly Aerospace和Intuitive Machines。NASA表示，Firefly获得了1亿4420万美元的合同，而Intuitive Machines获得了1亿4830万美元的合同。根据NASA的消息，Astrobotic被指派为2028年的任务建造两个额外的着陆器，新合同价值为2亿9790万美元。总的来说，这意味着在过去六年中，NASA已为Astrobotic的月球硬件工作提供了超过6亿美元的资金。Firefly此前曾获得NASA喷气推进实验室7500万美元的资金，用于建造四架无人机，以识别月球南极地区的兴趣地点。根据NASA的说法，这些公司并不是从零开始设计着陆器；相反，他们正在开发已经在太空飞行的飞行器的升级版本。艺术家渲染的宇航员、栖息地、探测车、电力系统和月球南极附近的货物操作图。NASA至于Promise探测车，这辆探测车目前在加利福尼亚的喷气推进实验室，艾萨克曼表示，已经进行过严肃的讨论，关于将其送去研究月球南极的地点和寻找资源。“我们以不同的方式为它装备，安装一些不同的仪器，它将成为一辆高度适应月球南极的能力强大的车，”艾萨克曼表示。“相比于任何新项目，我们可以更快速地将其送到那里。”艾萨克曼还更新了杰夫·贝索斯的蓝色起源预计将扮演的角色。和Astrobotic一起，NASA已选择蓝色起源在今年执行一次无人月球任务。但蓝色起源的火箭在上个月的一次发动机测试中发生了引人注目的爆炸，损坏了其发射塔，并引发了对其是否能按时满足NASA时间表的质疑。艾萨克曼表示，蓝色起源的故障很可能会将其月球任务推迟到明年。NASA的月球基地项目经理Carlos García-Galán表示，Astrobotic的着陆器仍然可以在今年发射。艾萨克曼表示，NASA旨在每月提供关于月球基地任务的更新。该机构还宣布，将在未来几个月内征集可以乘坐即将到来的任务前往月球的科学和技术载荷的提案。这些选项可能包括与月球能源基础设施或通信系统相关的实验，包括更好的方式在地球和月球之间传输数据和信息。