民主党早期对简·米尔斯的支持，作为他们在缅因州争取到渴望的参议院席位的最佳希望，如今显然被视为一个失误——这使得该党陷入了一个比他们预计的更具风险的普选战斗中。通过支持这位七十多岁的州长，并将格雷厄姆·普拉特纳边缘化数月，党内领导人帮助制造了他们现在面临的困境。普拉特纳周二的初选胜利意味着这场备受关注的比赛将考验民主党在通往十一月的漫长道路上的勇气。这场比赛的结果将对该党产生深远影响。涌现出的风波开始于民主党必须忽视这位41岁候选人的各种丑闻：问题重重的网上发言、被掩盖的类似纳粹标志的纹身、婚外的性短信，以及被指控在过去的关系中表现出暴力行为（他对此予以否认）。党内机制，包括数位进步派立法者，必须在谴责共和党无视唐纳德·特朗普数十年不当行为的同时，同时支持普拉特纳。所有这一切都笼罩在更多对手研究的预期之下，这可能考验缅因选民的决心，从而削弱对普拉特纳能否实际击败寻求第六个任期的共和党现任参议员苏珊·柯林斯的信心。然而，普拉特纳的崛起并没有在真空中发生。平易近人、直言不讳的他的民粹主义品牌最初看似是民主党自2024年以来一直在挣扎的身份危机的完美解药。当参议院少数党领袖查克·舒默及其他高层支持米尔斯时，普拉特纳的吸引力只增不减，使这位政治新手的检验和考验显得不如一位典型的党内候选人。普拉特纳在某种程度上是民主党在缅因州反建制的完美载体，在那里特朗普在过去三个选举中落败，选民们似乎对柯林斯的温和派风格感到沮丧，她仍然支持总统的几项优先政策。普拉特纳通过抨击两党职业政治家获得了人群的喝彩——他痛斥他们自私、与民众脱节的陈词滥调，同时关注那些无法承担医疗、汽油、杂货和住房费用的缅因人。“苏珊·柯林斯从未遇到过她不喜欢的战争，”这位前海军陆战队员在本周蓝山的胜利演讲中说，引起一片掌声。“她支持无休止的战争，从我十几岁时开始，我知道，我不得不在其中两场战争中作战。”在米尔斯因财务资源匮乏而于四月暂停其竞选活动后，民主党参议院竞选委员会（DSCC）开始支持普拉特纳。在他周二胜利之后，舒默和DSCC主席科尔斯坦·吉拉布兰德重申了对提名人的支持，但他们的声明更侧重于将柯林斯赶下台，而不是普拉特纳本人，因为这被视为重新夺回参议院的最佳途径。虽然他的势头暴露出该党对初选选择的乏力，普拉特纳日益增加的丑闻也主导了参议院竞选的任何讨论。无论他是赢还是输，民主党领导层可能都将不得不为他们在首次竞选米尔斯时的错误判断负责。通往十一月的道路无疑将是激烈的，因为共和党继续将普拉特纳描绘成一点也不比一位自由派偏差。一个支持柯林斯连任的保守派政治行动委员会已经发布了新的广告，将这位海鲜商和战斗老兵标记为“对缅因州风险太大”。Politico首次报道了这些广告，其中包含选民们阅读普拉特纳重新出现的网上评论，包括他曾轻视性侵的那些评论。一些地方行动者也怀疑，米尔斯在初选中获得的近20%的选票不会自动转移给普拉特纳——指出愿意不惜一切手段罢免柯林斯的温和民主党女性的数量已经在争议的阴云下减弱。然而，坦诚已成为普拉特纳在解释日益增加的揭露清单中的重要货币。通过公开将其归因于未诊断的创伤后应激障碍、酗酒和个人缺陷，他已将自己的行为重新构建为真实的。对许多人来说，这一救赎之路产生了共鸣，使选民因他的缺陷而支持他，而不是因为这些缺陷而放弃他。“如果民主党真的想再次赢得胜利，如果他们想要一个为劳动人民服务的国家，那么他们必须选出真正与现实世界接轨的候选人，”前伯尼·桑德斯竞选顾问以及进步派超级政治行动委员会“A Fight Worth Having”的执行董事科尔宾·特伦特说。“如果我们继续要求候选人完全完美，拥有无可挑剔的历史，我们将继续选出那些从未真正体验过在现实美国挣扎的富有的脱节的企业出卖者。”但普拉特纳的市政厅热情支持者只是整个问题的一部分。