更大更好NASA估计SR-1自由任务的费用为21亿美元，但这并不包括直升机费用。一个来自AeroVironment的原型火星直升机。来源：AeroVironment一个来自AeroVironment的原型火星直升机。来源：AeroVironment在超过30年来的第一次，NASA没有明确的计划将任何新的着陆器或探测车送往火星。相反，该机构在红色星球上的短期重点是无人机，这是一种开创性的探索模式，直到几年前还显得不切实际。 Mars的第一个真正的科学无人机使用将随SkyFall任务而来，该任务计划发射三架直升机，最早将在2028年底前发射。SkyFall的直升机会与NASA的空间反应堆-1“自由”任务一起前往红色星球，主要目标是展示深空中的核电推进。对于SR-1自由和SkyFall的发射时间表十分激进，这两个项目在六个月前甚至都不在NASA的项目组合中。NASA的SR-1自由任务计划估计成本为21亿美元，计划将被取消的网关月球空间站的核心模块重新利用为核电推进的试验平台。SkyFall将建立在NASA的成功之上，该成功来自于Ingenuity直升机，这是一种实验性飞行器，成为2021年在另一个世界上飞行的第一架旋翼机。NASA的喷气推进实验室（JPL）与AeroVironment合作，设计并建造三架SkyFall直升机，以及一架备用直升机。这个团队在五年前与NASA的毅力探测车一起将Ingenuity直升机送往火星。正在开展开发工作AeroVironment上周宣布，他们收到了来自JPL的合同，以“共同设计和共同制造”这三架SkyFall直升机。Ingenuity在2024年初因坠毁着陆前飞行了72次，远远超过了任务最初的五次试飞计划。工程师们正基于Ingenuity的设计进行SkyFall直升机的构建。这些新车辆将比Ingenuity稍大——重量约2.5公斤（5.5磅），而不是1.8公斤（4磅），并配备升级的旋翼以处理更重的有效载荷。SkyFall将展示“火星直升机可以作为一个可重复的产品线构建，而不是一次性的交付”，AeroVironment的MacCready Works部门负责人Jeff Rodrian说。AeroVironment负责直升机的旋翼系统、机身、结构、航空电子集成和科学有效载荷的配备，该公司在一份新闻稿中表示。JPL将开发动力系统、电子设备、算法和软件，以及用于寻找火星表面下浅层冰的地面穿透雷达。每架直升机还将携带一套相机和传感器，以收集关于火星大气的数据。这是对Ingenuity的一次升级，后者携带了两台相机，但缺乏任何复杂的科学仪器。Ingenuity的飞行范围受限于通过毅力探测车上的基站进行通信，而SkyFall将能够通过在上空飞行的通信中继卫星进行数据的收发。这是NASA的Ingenuity火星直升机的视角，由NASA的毅力火星探测车于2023年8月2日收集的数据生成。来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS这是NASA的Ingenuity火星直升机的视角，由NASA的毅力火星探测车于2023年8月2日收集的数据生成。来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS “我们在查看NASA的发射计划，试图找出我们什么时候可能能够伸出拇指，搭乘即将前往火星表面的探测车或着陆器，或其他任何东西，”AeroVironment的太空投资部门负责人Will Pomerantz说。“而且很明显，尤其是在火星样本返回计划改变的情况下，未来似乎不会有任何东西前往火星表面，我们也不想必须等。”因此，工程师们想出了将SkyFall直升机送往火星的新方法。SkyFall将不会像Ingenuity那样搭乘火星探测车，而是将在接近红色星球时从SR-1自由航天器分离。它们将进入火星大气，保护在一层热防护罩内，然后释放，依靠自己的动力自主着陆。“那实际上是成为现在被称为SkyFall机动的对话的开始，”Pomerantz说。“我们确实认为这是可以实现的。我们认为我们可以有一个任务，让直升机被抛出……它们从一个入轨舱出来，当它最初进入火星大气时，不需要着陆平台或探测车平台就能到达表面。“我们对这个想法感到非常兴奋，”他补充道。