美国司法部与17个州本周与三家主要蛋生产商达成和解协议，以解决这些公司涉嫌非法合谋提高价格的指控，包括去年成本飙升至创纪录高位时。各州和联邦政府指控Cal-Maine Foods、Versova和Hickman’s Egg Ranch在2022年6月至2025年3月期间进行了幕后协议，以“人为地抬高鸡蛋的每日价格报价”。调查发现，这些公司协调提交给Urner Barry Publications的出价，这家公司运营着一个关键指数，用于确定杂货店、餐馆以及其他每年支付数十亿鸡蛋的价格。因此，这意味着“消费者购买的鸡蛋价格更高。”该投诉于周一在爱荷华州提交，恰逢和解条款公布。“当强大的公司在幕后合谋提高价格时，工作家庭就要承担成本，”参与调查的纽约总检察长Letitia James在一份声明中表示。James说，“这些蛋生产商操纵市场，以从消费者和企业那里榨取更多利润。”根据和解协议，没有任何公司承认错误。但为了和解各州的索赔，Cal-Maine、Versova和Hickman’s将共同承担330万美元和5300万只鸡蛋的责任，James和其他人表示。这些鸡蛋将由公司捐赠，并送往食品银行和非营利组织。钱将分配给各州。司法部和各州还列出了公司需要采取的措施，包括采用反垄断合规程序，并禁止就定价和投标策略与竞争对手沟通。和解仍需法院批准。司法部的Omeed A. Assefi周二表示，提议的和解“解决了拖延美国人财务和日常生活多年的行为。”2025年3月，美国鸡蛋的平均价格飙升至每打约6.23美元的创纪录高位，期间鸟流感疫情迫使农民屠杀数百万只产蛋母鸡。蛋生产商将价格飙升归咎于疫情，但批评者指责大型公司利用其市场主导地位，政府开始进行了调查。周一的投诉指出，价格报价在Cal-Maine、Versova和Hickman’s得知司法部的调查后“显著下降”，并在2025年3月被指示保留文件。尽管疫情持续，消费者鸡蛋价格也随之大幅下跌 - 到2026年5月时每打低于2.20美元，随着补充的鸡群赶上市场。Cal-Maine周一坚持认为价格操纵指控“毫无根据”，并表示其行为是合法的。公司还指出，虽然它是与其他蛋生产商的合作单位一部分，但它于2024年5月退出了该小组。尽管如此，Cal-Maine的首席执行官Sherman Miller表示，该公司的和解协议“让我们可以向前迈进，以便将全部精力集中在最重要的事情上：向全国消费者提供价格合理的高质量鸡蛋和以鸡蛋为基础的食品。”Miller补充说，司法部审查的期间“是一段特别具有挑战性的时期” - 指出除了禽流感，COVID-19大流行、天气和其他市场条件也导致了近年来的临时供应冲击和高价格。他表示，在那段时间，Cal-Maine“采取了众多措施来保护和增长其母鸡群。”Versova也表达了类似的观点，特别指出禽流感对其农民造成的影响，指出其农民“并没有设定鸡蛋的批发价格”。相反，Versova表示，其大多数鸡蛋价格取决于用于母鸡饲料的谷物价格波动。同时，Hickman’s的拥有人Mantiqueira USA在11月收购了这家蛋生产商，表示“投诉中提到的行为早于我们的收购”，并表示该公司致力于遵守法律。一些倡导团体表示，提议的和解不够。“消费者支付了创纪录的价格，而主导的蛋生产商却报告了惊人的利润，然而结果是另一个和解，企业可以将其视为营业成本，而不是有意义的问责，”农场行动的主席Angela Huffman表示。Cal-Maine是三家公司中唯一一家上市并定期报告财务的公司，报告称2025财年利润为12.2亿美元。根据与各州的和解协议，该公司将支付150万美元并捐赠3000万只鸡蛋。同时，根据法庭文件，Versova将提供2000万只鸡蛋和80万美元，而Hickman’s将承担325万只鸡蛋和100万美元的责任。除了纽约之外，参与和解协议的州还包括：亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、佛罗里达州、夏威夷州、爱荷华州。