如果吉朗因为即将与卡尔顿在淘汰赛中交锋而感到紧张，他们表现得却非常出色。蓝队在过去的五场主客场交锋中击败了吉朗四次。今年，他们还在一场季前热身赛中战胜了对手。香农·尼尔与雅各布·维特林的对决将对结果至关重要。九名在战胜墨尔本的比赛中出场的23名球员，在穿上卡尔顿球衣时从未输给过猫队。相对而言，五名猫队球员从未在赢得与卡尔顿的比赛时穿上过吉朗的球衣。考虑到吉朗在过去五年中对除布里斯班狮子外的每支球队的统治地位，这种情况实属罕见。冠军前锋布拉德·克劳斯在与蓝队的交锋中战绩为42%的获胜率，对蓝队最近对猫队的良好记录表示不解。他说：“我们总是谈论自己的最佳足球能够击败任何对手，所以关键在于专注于自己，但我们肯定需要降低他们的某些优势。”猫队在周一早晨的团队会议中研究了这些优势。他没有透露吉朗专注的问题，但自乔什·弗雷泽成为临时教练然后成为正式教练以来，卡尔顿通过短传分享球的能力、改变角度和设定节奏一直是关键优势。如果卡尔顿想减缓比赛，他们不怕通过踢球和接球的方式控制球。如果他们想要快速反击，他们可以在抓住球后进行传球并突破防线。他们在50米内的地面球表现也是联赛中最佳的，这对依赖拦截标记防守的猫队传统上是个麻烦。杰德·比尤斯不再在高级队伍中，使小型后卫成为猫队阵容中的一大缺陷。这使得汤姆·斯图尔特和劳森·汉弗莱斯在这方面承受压力。雅各布·维特林在对墨尔本的比赛中表现出色，希望能在与吉朗的对决中再接再厉。过去10场比赛中，卡尔顿控球的时间为47%，比任何其他球队高出三个百分点。因此，猫队的第一个目标将是争夺球权。第二个目标是破坏蓝队的控球链。这意味着要疯狂逼抢和团队防守，给踢球者提供的选项很少，而接球者所获喘息空间同样不多。早期的压力评分将揭示一切。然而，如果最近一次交锋的结果可以作为指导，那场让人失望的猫队以四分输给卡尔顿的比赛，他们还需要关注防守中心的争夺。在那次交锋中，蓝队在中心争夺中踢进四个进球，而猫队只得一球，但其中的三个进球是在第三节的一段四分钟内取得的，当时卡尔顿毫不留情地压制了懒散的猫队。那段时间对比赛结果的影响比奥利·登普西的一个被判无效的进球更为重要，猫队在赛季前的表现也一直保持不错，自搬家后他们每场平均进攻超过60次。汤姆·斯图尔特在淘汰赛中表现出众。杰里米·卡梅隆在大部分时间内缺席，并在赛季最后一轮比赛中打了防守。雅各布·维特林认为卡尔顿与猫队匹配良好，但他并没有对过去的交锋寄予过多期望。他表示，克里斯·斯科特在二月份的州际比赛中执教过他，是“我所见过的更为‘令人难以置信的足球头脑和激励者’之一”，这意味着蓝队需要做好准备应对任何挑战。“他们可能会尝试在结构上改变一些东西，但我们只专注于我们能控制的，那就是我们的系统、我们的压力、我们的对抗，并全力以赴，”维特林说。比赛的对决将非常有趣。香农·尼尔期待维特林站在他身边，而哈里·迪恩可能会与杰伊·波金霍恩对位，而在另一边，斯图尔特的防守则将由威尔·海沃德承担。如果他缺阵，斯图尔特的前队友弗朗西斯·埃文斯将获得出场机会。尽管比赛已经进行过，但卡梅隆是本周的个人“黑马”。他可以像在2024年吉朗最后一次击败卡尔顿时那样向前推进。在那场比赛中，他踢进五个进球，成为最佳球员，吸引了所有人的目光，因为他冲向前场而不是单纯地向球跑。在中场，吉朗将缺少马克斯·霍姆斯，但猫队必须决定是否要给奥西恩·穆林第二次机会，与帕特里克·克里普斯对抗，在本赛季早些时候被其击败。克里普斯是本场比赛的最佳球员，在与吉朗的前三次交锋中，他获得了七票布朗洛奖。在蓝队的贾加·史密斯庆祝攻入进球时，猫队可能会给他贴上标记。穆林可以跟随山姆·沃尔什，但自加盟吉朗以来未能在与卡尔顿的比赛中获胜的贝利·史密斯似乎更适合成为他体力较强的对手，因此贾加·史密斯需要为这个标记做好准备，这对他职业生涯初期来说是个不必要的称赞。马克·奥康纳