随着美国海军评估其在应对各种威胁时可能需要的层次防御武器，激光武器可能是一个有前途的选择。美国海军陆战队的照片由士官长唐纳德·霍尔特提供。美国海军的首席海军上将视激光武器为应对廉价无人机成本挑战的战略解答。海军一直在寻求激光和定向能武器作为中和无人系统的潜在更便宜的方法，以将有限且更贵的拦截导弹留给高端威胁。然而，激光武器的开发一直很棘手，因为其在战斗中的有效性在很大程度上依赖于电力、冷却和其他舰载系统。在《华盛顿邮报》周三的社论中，海军作战部长达里尔·考德尔海军上将指出，使用数百万美元的拦截器消灭低成本无人机所带来的成本失衡是“美国海军的决定性挑战”。“最近的冲突表明，廉价无人机、一方向攻击机及其他相对便宜的武器如何快速给先进的空中和导弹防御系统施加压力，”海军上将解释道，并警告说，“一个使用数百万美元拦截器对抗廉价无人机的防御者，可能赢得了眼前的交战，却在耐力的更大战役中失利。”考德尔表示：“这就是为什么定向能武器——尤其是高功率激光——在战略上重要。”随着海军在2023年10月至2025年5月期间与伊朗支持的胡塞武装作斗争，海军战舰经常依靠导弹消灭无人机威胁。海军还定期使用顶级拦截器对抗弹道导弹，消耗库存。去年，当时的海军作战部长詹姆斯·基尔比在接受《商业内幕》的采访时表示，海军在中东的拦截器依赖程度在高强度交战中是不可持续的。在他2025年7月担任海军作战部长确认听证会上，考德尔告诉参议院武装服务委员会，海军在选择合适武器方面面临“学习曲线”。他表示，红海的教训使海军在可能的情况下开始考虑更便宜的空对空武器和电子战，但需要进一步的考虑。今年与伊朗的战争，面对无人机和导弹威胁，亦表明美国军队是多么迅速地消耗关键的高价值防御弹药库存。这场战斗加剧了在红海行动中已经引发的关于美国拦截器库存在长期冲突中可能持续多久的担忧。美国人员上周使用陆军多用途高能激光击落了三架毒贩无人机。美国陆军照片由士兵丹尼尔·韦尔塔提供。虽然国防工业正在加快和扩大关键弹药的生产，但最近的冲突已增加了军事部门找到更具成本效益和可持续解决方案以应对大量无人机的压力。考德尔写道，激光武器是应对这一威胁并保护这些库存的有希望能力，并论证称“激光提供了将海军防御部分转向船载电力而非有限储存弹药的可能性。”不过，他表示，“激光不是魔法武器。”激光是视距武器，受到大气、海洋环境、光束强度和精确度以及电力和冷却要求等战斗现实的限制。为了有效支持激光武器，战舰需要足够的电力和合适的冷却剂以防止过热。这意味着船舶设计必须与武器设计相结合。考德尔强调，激光武器不是高端拦截导弹的替代品。相反，他补充说，定向能能力应作为更大层次防御的一部分，针对某些低成本威胁。海军上将表示，海军需要开始逐步准备海军部门接受激光武器，采用更可管理、自我包含的系统，而不是等待“完美的兆瓦级系统”。他说，这种系统不会代表“最终答案”，而是“承上启下的实用桥梁，连接有前途技术与海军可以学习、改进和扩展的作战能力。”海军已经在激光武器方面工作多年，在加利福尼亚的定向能系统集成实验室评估其海上任务。海军于2010年代在奥斯丁级两栖运输船 USS Ponce 上安装了早期的作战激光演示器——激光武器系统，随后在2019年在圣安东尼奥级两栖运输船 USS Portland 上安装了 150kW 固态激光技术成熟演示器（SSL-TM），并于2020年5月成功摧毁了一架无人机目标，直到2023年才卸载。此外，阿利·伯克级驱逐舰 USS Preble 装备了洛克希德·马丁的高……