根据一项新研究，其他多种药物可以作为急救部门强效阿片类药物的替代品以缓解疼痛。这篇综述论文回顾分析了旧金山综合医院急救部门可用的非阿片类药物，并查阅现有的医学文献，以确定哪些药物可能提供疼痛缓解。阿片类药物在有效减轻疼痛方面有着良好的记录，但由于处方松散且缺乏对其成瘾特性的关注，导致了90年代美国阿片类药物危机的第一波浪潮。加州大学旧金山分校的医学生阿卡什·尚姆古姆（Akash Shanmugam）是该研究的第一作者，他表示，研究的目标是“为特定疼痛条件创造一个非常有针对性的药物清单”，以帮助增加医生用于治疗患者的“工具箱”。该研究对患者在急救部门经历的最常见疼痛类型提供了建议；包括腹痛、背痛、胸痛、骨折疼痛和头痛。尚姆古姆和加州大学旧金山分校急诊医学副教授凯瑟琳·莱森特（Kathy LeSaint）一致认为，阿片类药物在医学中仍然有其地位。“减少使用阿片类药物的愿望不应以牺牲疼痛的适当治疗为代价，”尚姆古姆说。然而，替代方案也可以发挥重要作用，因为医生们越来越意识到可能的长期后果。莱森特还指出，除了对阿片类药物成瘾和过量的担忧外，提供多种可用于疼痛的药物也很重要，因为对每个人来说，什么药物效果最好是不同的。这种变化通常是基因决定的；例如，莱森特解释说“负责代谢阿片类药物的酶在不同人群中可能具有不同的强度”。患者所经历的疼痛类型也能决定哪些药物效果最好。在研究中，常见的止痛药如对乙酰氨基酚和非甾体抗炎药如布洛芬显示出缓解每种类型疼痛的潜力。但研究中的其他药物具有更有针对性的应用；例如，常用的麻醉药氟氯噻吨（ketamine）对胸痛显示出希望；一种选择性血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRI）抗抑郁药对背痛显示出潜力，几种类型的抗精神病药对头痛和腹痛显示出希望。精神药物长期以来被用于缓解疼痛以及精神症状。尚姆古姆指出，伽巴喷丁（gabapentin）最初被批准为“一个非常普通”的抗癫痫药物，但“现在被广泛用于管理神经性疼痛”。虽然使各种精神药物对疼痛有效的机制复杂且尚未完全理解，但尚姆古姆表示，其有效性可能与“产生疼痛感觉的神经回路也与疼痛的情感体验以及疼痛对人类产生的痛苦有关”有关。像多巴胺、血清素、去甲肾上腺素和谷氨酸这样的神经递质，除了调节情绪外，也在疼痛的感觉中起作用。伽巴喷丁被认为通过其对钙通道的影响改变神经递质的释放，而抗抑郁药和抗精神病药则更直接地调节这些神经递质。这些药物通过改变神经递质在大脑内发送信号的方式，帮助维持神经系统的稳定。“在慢性疼痛情况下，神经系统可能变得高度敏感，抗抑郁药和抗精神病药可能能够降低大脑这种高度敏感的状态，”莱森特说。能够改善情绪的药物也可以帮助身体应对疼痛。“慢性疼痛通常与睡眠不良、抑郁、焦虑和疲劳等问题相关，”莱森特说。帮助人们改善睡眠和减轻焦虑的药物可能也能让身体和心理上更容易应对疼痛。虽然这些替代方案可能对一些患者有帮助，但莱森特强调，医生必须仔细审核证据与面前的个别患者的情况。“在开具阿片类药物之前与他们交流并询问他们对阿片类药物的既往经历，对于为该特定患者和特定疼痛综合症量身定制疼痛治疗方案是非常有帮助的，”莱森特表示。当医生开具精神药物时，确保患者理解这并不意味着他们的疼痛只存在于头脑中是很重要的，尚姆古姆指出。“我见过很多临床医生用基础科学的方法解释疼痛机制与情感理解的重叠，这确实能让患者感到安心，”尚姆古姆说。