Eden GeoPower的创始人Paris Smalls用电力打破地下岩石。他的精确破裂技术可以用于刺激氢的生产。在一片宁静的波士顿郊区，在一个马场的最边缘，牧场与森林交接的地方，一台起重机将一个巨大的电极降入一个钻孔中。这个电极是一个半米长的圆柱体，带有铜尖的臂，以确保与钻孔壁良好的接触，它不断下降，越走越深，穿过海绵状的砂岩层，直至数百米深处古老山脉的硬大理石根部。在这里，岩石非常紧密，几乎没有裂缝供水或气体流动。但情况即将改变。离这儿不远，第二个电极——第一个的双胞胎，也固定在另一个相同深度的钻孔中。从地面上看，一对高压发电机通过电缆连接到两个电极，发出一系列脉冲。嘶——嘶——嘶——嘶——嘶……每一次放电，在表面上微弱可闻，就像一场微型的地下闪电。电极之间的岩石被加热，压力增大。然后，突然之间，岩石裂开，形成蜘蛛网般的裂缝。在波士顿郊外的一个马场，工人正在进行准备工作，为Eden的电极在一个卷扬机的帮助下降入井中。Bob O’Connor，Eden GeoPower的负责人，这家位于马萨诸塞州的初创公司正在执行这项特殊的现场测试，称这项技术为电气储层刺激。公司的口号是：“我们用电力打破岩石。”Eden的研究人员希望他们的破岩技术有朝一日能帮助矿产开采，开发地热热能，或为碳创建地质储存区域。但还有一种更引人注目的用途，可以创造出一种全新的能源生产类别：在地下生成氢。氢能源经济的梦想可以追溯到20世纪70年代，当时石油短缺和对化石燃料污染的日益关注引发了使用氢而非碳驱动汽车、船舶、飞机和工业机器的设想。氢常常被称为清洁燃料，因为它在燃烧或在燃料电池中使用时，只会排放水和热量。然而，目前的氢生产所需的能量超过它的产量，最便宜和最常见的生产方式是通过与甲烷（强效温室气体）反应的蒸汽。可以通过利用可再生能源驱动的电解槽分解水来制造零碳氢。但在大多数情况下，这一过程太昂贵而不具经济性——这也是导致2020年代初期氢热潮破灭的现实。2024年，全球对氢的需求达到了约1亿吨，其能量仅占全球年能源消费的3%。它大部分被用作石油炼制的化学原料以及制造肥料和塑料。制造清洁氢的挫折使许多企业家和科学家转而寻求地下元素。在过去的五年中，全球有数十家公司一直在寻找埋藏的氢储藏，称为天然或地质氢。但由于还未证明商业规模的运作，Eden和其他一些初创公司和研究小组正在追寻更大胆的制造地质氢的方案。这种被称为刺激地质氢或工程氢的方法将地下岩石层转变为巨型氢工厂。它通常涉及将水注入富铁岩石中，氧化铁并释放氢作为副产品。像Eden所做的那样，破裂岩石会创建一个用于水达到含铁矿物的导管网络。刺激氢的概念是如此新颖，以至于很少有人有机会进行测试。支持者表示，如果它奏效——这是一个巨大的“如果”——它将为未来提供几乎无限的能量。唯一的了解方式就是：开始破裂岩石。地下氢丰富无比氢是宇宙中最简单和最丰富的元素，是恒星和星系的物质。地质学家早就知道地球通过自然的水-岩石反应生成氢气，但直到最近，这一现象被视为一种好奇。氢气如此轻，以至于大多数专家认为它全部通过地球表层的孔隙和裂缝逃逸，并没有以有用的量积聚。在Eden位于波士顿的测试地点的一次演示中，一名员工展示了公司专有电极的中心组件。Bob O’Connor在19世纪和20世纪，错误的迹象逐渐浮出水面，当时前俄罗斯帝国和苏联的研究人员报告说氢气从矿井和井口渗出。但在对化石燃料的狂热追求中，这些观察结果大多被忽视或遗忘。科学家们后来发现氢气从海底热液喷口喷出，并为所谓的永恒火焰提供燃料，比如土耳其的奇梅拉山的永恒之火。