一些研究人员开始探讨各国或公司将如何尝试冷却地球——还有很多需要弄清楚的事情。我的同事詹姆斯·坦普尔在他最新的特写故事中深入研究了这些工程挑战。我最大的收获是什么？这可能远比我想象的要困难得多。我承认，我一直将地球工程视为一种相对低技术的解决方案。这部分是因为多年来我们看到一些公司进行自己的低成本游击“实验”，将气球抛入大气中，并声称在气候变化方面有一些小的进展。但要以显著的方式主动冷却地球，并确保我们确切了解我们所带来的影响，研究人员仍然需要学习很多。首先，存在进入大气层的问题。通常，太阳能地球工程努力的目标是平流层，因为那里的空气更干燥、更稳定，因此在那里沉积的颗粒将悬浮并在地球上移动，较长时间内降低更广区域的温度。你可以通过气球释放颗粒，但气球可能不会去你想要的位置。在大规模操作中，你会在地球上留下很多垃圾。这就留下了飞机，但普通飞机不适合在平流层中飞行。（商业飞机通常在地球表面约12公里的高度飞行，而地球工程则需要达到大约20公里。）高处的空气更稀薄，因此，具有巨大机翼的飞机可能比更传统的设计表现得更好。一种来自一家名为Iris Aero的初创公司的设计显示了我们当前飞行技术可能需要重新思考的程度——这架飞机在比例上几乎让人不安。它的翅膀极其长，而机身却很短。它让我想起水虫，那些在池塘表面快速移动的昆虫，拥有超长的腿。并且这仅仅是个开始。还有一个问题是，究竟什么才是最适合在平流层中散布的物质。地球工程的理念来自火山——在喷发后，硫酸会漂浮在大气中，并能暂时冷却地球。但这种化学物质又粘又重，因此散布某种硫酸的前体可能更好。一些研究人员，包括芝加哥大学的研究人员，这所大学是该领域的领先机构，正在努力找出最佳配方。我被这项工作看起来如此复杂的事实所震撼，同时心中也留下了一个大问题：当研究从建模和模拟转向这一极具争议的技术的实际方面时，从事这项工作的意义是什么？对大规模尝试冷却地球可能产生的影响有着重大担忧。这些影响可能对全球某些地区是积极的，而对其他地区则是消极的。关于地球工程使用的治理应该是什么样子，以及谁有权决定是否继续推进也存在重大问题。倡导地球工程研究的专家们经常在对该技术的学习支持欲望和呼吁部署之间划出界限。许多人会争辩说，我们应该更好地了解它，以便做出明智的决定。但对我来说，大气建模与飞机上的详细工程工作之间有明显的区别。如果有公共研究实际上相当于一套实际指令，我不禁觉得这可能使任何数量的个人行动者或国家能够将地球工程掌握在自己手中。这也可能使使用该技术的想法正常化。一些专家对此表示担忧，认为转向实际工程工作需要更多的监督。一些人称这个领域的研究是危险的。我发现一个有趣的不同观点，来自于非营利组织“公正协商太阳地球工程联盟”的执行主任Shuchi Talati。她告诉詹姆斯，与进一步的实践研究使滑坡更加滑的相反，实际的研发实践将是一条艰难的坡道，因为会出现更多我们甚至未曾想到的现实问题。她补充说，工程研究可能会挑战我们对这项技术实际有多简单的“理想化观念”。很难反驳更好地理解应对气候变化的潜在工具。但是如果我们绘制了一幅指向潜在未来的地图，可能会变得难以控制谁跟随它。这篇文章来自《火花》，《麻省理工科技评论》的每周气候通讯。要想每周三在您的收件箱中收到邮件，请点击这里注册。