在好莱坞的数十年间，凯勒布·德尚尔见识了很多。他曾担任《基督的受难》和《爱国者》等电影的摄影师，参与《教父》和《泰坦尼克号》的镜头工作，并执导过《双峰》的几集。即便如此，什么也没能完全为他准备好他第一个定格动画项目：担任莱卡最新发行的《荒木林》的摄影师。虽然他知道定格动画是一个漫长而复杂的过程，但他依然对这些电影所需的工作量感到惊讶。“当我开始时，我以为这是一回事，结果很快发现它是另一回事，”德尚尔说。“这比我预期的要复杂得多。”《荒木林》终于来了。莱卡首席执行官特拉维斯·奈特在2011年首次获得了同名书籍的版权，该书由十二月乐队主唱科林·梅洛伊所著。但制作直到十年后才开始。“在某种形式上，我已经为此工作了16年，”同时也执导《荒木林》的奈特说。“我之所以坚持下去，之所以无论如何都要制作这部电影，是因为它对我个人的意义。在这一切背后，它是一个关于爱、失落和悲伤的故事，是爱情要求我们面对的不可能之事，这对我个人有着深刻的意义。”这也是莱卡迄今为止最大规模的制作。《荒木林》讲述了一个名叫普鲁的小女孩的故事，她必须前往围绕波特兰的“无法通行的荒野”，以寻找她的幼弟。当她进入森林时，她发现了一个让人想起《纳尼亚》的幻想境界，里面有魔法咒语、会说话的动物以及交战的派系。为了实现这一切，几乎需要50位动画师和200多个木偶，且电影中充满了雄心勃勃的场景，比如一场有数十名士兵参战的12分钟战斗，以及普鲁的弟弟被一只巨大的乌鸦群拉走的波特兰追逐戏。根据动画主管布拉德·希夫的说法，工作室的理念是将“传统工艺与现代技术相结合”。他说，每个项目，莱卡都会开发新的技术。如果某些东西效果很好，他们会在下一个项目中进一步推进这个想法。例如，在莱卡的上一部电影《失踪连结》中，主角配备了一个隔膜，这样当动画师在木偶背后转动一个螺丝时，隔膜可以扩展或收缩，从而产生呼吸的假象。这一技术后来成为莱卡电影中木偶的标准。这些可能听起来是微小的细节，但随着时间的推移，它们的累计效果显而易见。对于服装设计师黛布·库克来说，《荒木林》中并没有一个突出的创新，而是她所掌握的工具数量之多。“随着时间的推移，我们收集了一系列技术，能够在这部电影中实践，”她说。这点在《荒木林》中显得尤为重要，因为影片中展现了丰富多样的服装；在城市场景中，大家都穿着现代服装，而在森林中，角色则具有更奇幻的外观。“这比我预期的复杂得多。”在《荒木林》中，许多进步归结于材料。例如，服装使用了更灵活的面料，团队还研发出了一种新的硅胶制作工艺，这种硅胶比他们之前使用的更轻更耐用。“我们这么做是为了逐渐脱离泡沫乳胶，这种材料有异味并且随着时间缩小，五年后它就会粉碎，”角色与实用特效主管奥利弗·琼斯说。“重新思考许多自《金刚》以来就一直是我们首选的材料是有好处的。”《荒木林》的规模也迫使工作室采用另一种看似更乏味的做法：更好地组织。“它们曾被放错位置，”库克被问及是否曾丢失过一个木偶时说道。“现在有一个非常先进的跟踪系统，因为有如此多的动件，以及工作室周围很多的舞台。”尽管对电影中的大型复杂场景有很多讨论——奈特说史诗般的战斗场面“可能是我们曾经做过的最具技术挑战的事情”——但所有这些技术都旨在为木偶赋予更多人性。在这方面，布料的流动或呼吸的印象等小细节至关重要。“我们还有非常细腻和亲密的场景，安静的场景没有太多华丽的特效，几乎没有声效或音乐，唯一能让你体验的就是父亲讨论他隐藏了15年的秘密时的悲伤，或者一个女人沉浸在失去儿子的静谧时刻，”奈特解释道。