1997年10月15日，NASA发射了卡西尼号航天器，旨在探索土星及其卫星。它在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地搭载巨神4B火箭发射升空。卡西尼号航天器耗时近七年到达土星，并于2004年进入土星轨道。另一艘较小的航天器惠更斯与卡西尼同行，并于2005年降落在土星的卫星土卫六上。卡西尼号在近距离研究土星系统方面度过了13年，使命持续了约20年，直到2017年9月15日的史诗般的壮 finale。由于燃料不足，NASA选择将卡西尼号直接引导到土星大气层中，航天器随即被摧毁。NASA的卡西尼号航天器于1997年10月15日在巨神IVB火箭上发射升空。（图片来源：NASA） 这一事件的重要性 NASA的卡西尼号土星任务（携带欧洲航天局的惠更斯着陆器飞往土卫六）是一次无与伦比的旗舰行星任务。在它首次朝向这颗被环绕的行星发射时，价值32.6亿美元的卡西尼号航天器成为第一艘进入土星轨道的探测器。它揭示了土星的环是活跃且动态的结构，既复杂又迷人，令人赞叹。它还将惠更斯送到了土卫六，并随之进行了多次土卫六的飞掠，揭示了这颗多云的卫星可能有液态碳氢化合物的雨、河流、湖泊和海洋。 也许最令人兴奋的发现是最令人惊讶的。卡西尼发现了一个奇怪的六角形气流环绕土星北极，并揭示了这颗行星两极上方的大型飓风状涡旋。2010年，卡西尼观察到一场巨型风暴在土星北半球形成，接着在2011年变得越来越大，包围了整颗行星。该航天器还发现了来自土卫二恩克拉多斯的冰冷水汽喷发，揭示了有关那颗卫星地下液态水海洋的新线索，伴随着像地球海洋中发现的热液事件。 这幅艺术插图展示了卡西尼于2017年8月和9月穿越土星上层大气的五次最后下降之一。（图片来源：NASA/JPL-Caltech） 为了保护恩克拉多斯、土卫六和其他土星卫星，NASA最终选择在其任务结束时将卡西尼送入土星的死亡下降。该航天局希望防止在这些原始卫星上出现任何污染的可能性。 “NASA的卡西尼号航天器和ESA的惠更斯探测器扩展了我们对可能存在生命的世界的理解，以及该任务改变行星探索方向的八个原因。”NASA在概述中说。 想要更多太空历史吗？请查看我们完整的《在这一天的太空历史》故事档案，并在YouTube上观看我们的《在这一天的太空历史》视频。 哈内克·韦特林是一位多媒体记者，现居太平洋西北部，报道航空未来的相关内容，曾担任《Space.com》的航天与天文学新闻编辑。作为一名拥有超过10年科学新闻经验的编辑，她曾为《Scholastic Classroom Magazines》、《MedPage Today》和俄克拉荷马国家实验室计算科学联合研究所撰写文章。在家乡田纳西州诺克斯维尔的田纳西大学学习物理后，她在纽约大学获得科学、健康和环境报道（SHERP）硕士学位。2016年，哈内克加入了《Space.com》团队，担任记者和制作人，涉及航天飞行和天文学等主题。她目前住在西雅图，与猫和两条蛇共同生活。在闲暇时，哈内克喜欢探索落基山脉、享受大自然，并寻找黑暗的天空以欣赏宇宙。