以下是我认为关于现代世界自然而然引人关注的一些问题：为什么新闻媒体总是这么热衷于告诉你这个世界有多糟糕？为什么我们这么多人沉迷于分心和管理注意力？为什么如此难以停止与他人比较？而为什么艺术和设计中的一切似乎现在都一样？一周前，我并没有认为这些问题是相关的。我也不确定我是否能够给出大多数问题的好答案。我当然不会做出如此大胆且近乎疯狂的声明，认为一个理论可以同时开始解释所有这些问题。但随后我有幸与芝加哥大学的阿格尼丝·卡拉德（Agnes Callard）交谈，讨论她的新理论“单一语境”。这是我今年参与过的最有趣的对话之一。一旦你听过或读过它，我想你可能会发现很难想到其他事情。为卡拉德的单一语境理论准备思维的一种方式是考虑一个更为人知的概念“语境崩溃”。如果你在社交媒体上发布某些东西，它将同时对你的老板、父母、前任和陌生人可见。因此，尽管你的离线生活可能在每个群体中都是独特的——你可能对老板很客气、对父母很幼稚，对朋友很粗俗——但在互联网上所有这些区别都被压平了。这就是语境崩溃，你可以将其视为一个问题的答案：当我们都生活在同一个普遍的房间里时，信息规范是如何变化的？卡拉德进一步发展了这个概念。她问：当我们不断想象自己与其他人生活在一个普遍房间时，所有其他规范——我们的道德、我们的伦理、我们对于自己和他人认为的良好事物的感觉——是如何变化的？卡拉德所建立的联系始终令人惊讶，常常相当搞笑，最终令人震撼。以下是我们的对话，为了清晰、简洁和简单起见进行了编辑。德里克·汤普森：什么是单一语境？阿格尼丝·卡拉德：我们先从“语境”这个词开始。语境是一组环境，告诉你该如何行动。在大多数人类历史上，语境是地方性且多样的。如果你想知道该如何行动，你会四处看看。我是在田野里吗？我在家里吗？我在教堂吗？我在酒吧吗？你会立即通过查看自己的物理环境和周围人的行为来获得指导。单一语境是一种场景，在这种场景下，你应该采取的行为在所有不同的语境中都是相同的。无论语境如何，你应该遵循的只是一个规范。汤普森：单一语境是一种纯粹的技术现象吗？我刚写了一篇关于1926年美国状况的文章，基于1933年发布的一项叫做《最近社会趋势》的社会科学调查。作者声称，收音机正在摧毁个性，因为它让原本在房间里沉浸于自己的个体，爆炸性地让他们同时出现在全世界。收音机正在破坏地方个体的概念，因为突然之间我们都成为了全球公民。因此，你可以说过去150年的电信技术使得“地方”个体在同时出现在每个房间时，变成了全球存在。单一语境只是技术吗，还是技术加上其他因素？卡拉德：这是技术加上其他因素。技术决定论的角度忽略了：这些技术为何一开始会受到欢迎？为什么收音机如此受欢迎？为何我们会想到新的事物——电视、智能手机——并且它们也受到欢迎？并不是所有人发明的技术都像这些形式一样获得赞誉。它们之所以受到欢迎，很大程度上因为人们有这种生活在单一语境中的冲动。汤普森：单一语境是否源于人类精神中的一种冒险精神，想要超越自身，渴望无处不在，渴望了解一切？卡拉德：是的，绝对如此。这些技术与人类的冲动之间存在对话关系，它们与这些技术相互作用。它们促进了这种冲动的表达；如果没有这一点，它们作为技术就会失败。我们需要解释为什么它们流行；为什么它们成为痴迷使用的对象；以及它们的流行揭示了什么，即人类对被困在一个看似全部现实但你知道不是的小世界的不耐烦。有一种驱动力想要超越自我。这会引导人们去冒险，但冒险只是把你带到一个不同的地方。单一语境会带你进入一个不同的规范集，一种更为激进的变化，推动人们生活在某种完全开放的现实中。汤普森：我想讨论一下单一语境的一些影响。如果我戴上眼镜...