刚刚，Ed Butler 商业记者，Sierra Leone Kono AFP 通过 Getty Images。塞拉利昂的钻石矿工可能会连续几天寻找，却找不到一颗珍贵的宝石。实验室种植钻石的日益普及导致开采宝石的价格大幅下跌。在西非国家塞拉利昂，最大的一座钻石矿已经关闭。赤裸上身，工人在太阳下辛勤工作。坑中的泥土被筛选和铲起。在塞拉利昂钻石区 Kono，这个偏远非正式小规模矿区的工头 Daniel 向我展示他用手指挑选的沙砾。“我们把它放在水中清洗，”他说。“如果有像钻石或任何亮石那样的东西，我们会看到。” Daniel 和另外五个人正在寻找微小的碎片，但收获很少。“我还没有赚到很多钱，”他说。“有时候整整一年你都得不到任何东西。” 他说：“发现钻石是上帝的恩典。我们真的只是在做梦，我们依然抱有希望。” 自从去年该国最大钻石矿 Koidu Holdings 关闭后，这种非正式采矿在 Kono 逐渐增加。由于矿工工资的激烈工业争议，这个矿关闭导致1000个工作岗位的流失。官方称其关闭是因争议成本和安全问题，但私下里，内部人士也承认全球市场的疲软也在其中扮演了角色。在过去的四年里，抛光天然钻石的零售价格下降了大约40%。主要原因是所谓的实验室种植钻石行业的迅速增长。这些工厂生产的钻石，采用结晶碳制成，化学和物理性质与开采的钻石完全相同。它们主要在印度和中国生产，采用两种不同的技术——HPHT（高压高温）和CVD（化学气相沉积），价格仅为开采钻石的几分之一，便宜高达70%。Kono 的州长 Augustine Shekho 的说法是，过去五年，天然钻石全球价格的暴跌对该地区造成了严重打击。“钻石价格下降减少了矿工的收入，限制了投资，削弱了当地经济活动。” Getty Images 实验室种植的钻石与自然形成的钻石具有相同的化学成分。自上世纪30年代以来，钻石开采是西非这片地区的命脉。35年前，钻石成为塞拉利昂一场残酷的、持续的内战的焦点，莱昂纳多·迪卡普里奥在2006年好莱坞电影《血钻》中铭刻了这一点。由于钻石的财富，Kono成为了目标。Shekho 描述了该地区发生的多起暴行，包括他自己母亲的被杀，武装派系变换控制权。“他们随意开枪，杀戮无辜，烧毁整个城镇，”他说。“所有房屋被挖掘。“这是一场恐怖战争……她，我的母亲，不幸成为那场悲剧的受害者……这真是场噩梦。我真的不想去想起它。”据估计，在为期11年的冲突结束时，超过5万人死于非命，数十万人则被残害或流离失所。AFP 通过 Getty Images Kono 地区非正式的小规模钻石矿是常见的景象。2003年，由联合国支持的国际钻石认证计划金伯利进程启动，旨在防止冲突钻石进入主流市场。但该行业在控制声誉损害方面困难重重。“对我来说，钻石辜负了我们，”Kono的一位小学教师Abubakar Amara说。“这些钻石为我们的社区、为Kono、为塞拉利昂做了什么？我们在世界上被视为贫穷。”专注于钻石开采和营销的英国跨国公司德比尔斯迫切希望改变这一叙事。在塞拉利昂，他们启动了一项名为Gemfair的项目，为当地小规模矿工提供设备、培训和更透明的定价。可以说这是一种公平交易的钻石计划。“这个想法是与市场对接，这样他们就能找到销售钻石的地方，并赋予他们权能，提供培训，教他们技能，”Gemfair 的本地代表 Raymond Alpha 说。但对德比尔斯来说，或许最重要的功能是提升声誉，使零售商能够讲述每颗他们销售的钻石的起源故事。“我们正看到消费者的兴趣日益增长，”德比尔斯的代表 David Johnson 说。“随着人们越来越想知道他们的咖啡、棉花或巧克力来自哪里，也就不足为奇了人们想知道他们的钻石——这种情感意义重大的购买——来自哪里。”虽然这一增强调 traceability 可能为开采的钻石赢得更多客户，其他人则表示，实验室种植的替代品只会继续增长其受欢迎程度。Forlink Ventures的首席执行官 Rohit Mehta 表示，