卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）本周表示，环孢子虫疫情“已得到控制”。但许多消费者持有不同看法。社交媒体上，人们避免吃沙拉，发誓不再吃生菜，并在考虑点墨西哥卷饼碗时产生疑问。对许多美国人来说，问题不再仅仅是疫情的来源，而是任何生菜是否可以信任。这场疫情也暴露了，当怀疑情绪在网上蔓延时，餐馆维持顾客信任的难度。混乱持续“科学是混乱的。法规是混乱的，”危机公关专家莫莉·麦克弗森（Molly McPherson）告诉NBC新闻。“这个案例的许多内容确实基于这一切的混乱。”在疫情爆发几周后，联邦官员仍在调查导致这种严重腹泻的疾病的来源。目前，至少在41个州确认有4,173例病例。官员表示，他们正在取得进展。但一系列相互矛盾的信息让许多美国人对什么是真正安全的食品感到不确定。而这种不确定性已经膨胀成一种危机，在食品和药物管理局（FDA）快速发布的一系列公告之后，只会进一步加剧。7月17日，全球最大的沙拉和新鲜切割蔬菜生产商泰勒农场（Taylor Farms）在联邦调查人员将其与多州环孢子虫疫情联系起来后，自愿召回了冰山生菜。此次召回对塔可钟（Taco Bell）产生了直接影响。FDA发现塔可钟使用了来自泰勒农场德梅xico的生菜，并且到7月13日，至少有1,644人报告在该连锁店就餐后生病。塔可钟迅速宣布已将所有泰勒农场的生菜从全国餐厅中移除。但根据流量分析平台Placer.ai的数据，正是7月17日，快餐连锁店的到访量比上半年周五平均流量下降了近31%，这是所有分析过的餐厅连锁中最大的一天跌幅。在7月18日，FDA宣布泰勒农场的冰山生菜样本检测出环孢子虫阳性。次日，该机构却改口，称结果为假阳性。泰勒农场仍然在调查中，并表示一直与监管机构密切合作。“食品检测中确实会发生假阳性，”食品安全组织IEH Laboratories首席执行官曼苏尔·萨马德普尔（Dr. Mansour Samadpour）说，该组织在2015年经历E. coli疫情后被Chipotle雇佣。“被发现并及时更正记录是非常重要的。”尽管有官方声明，但不确定性已经猖獗。当TikTok和社交媒体帖子传播的速度超过更正时，品牌很难在噪音中挣扎而出。“没有人想要因与此无关的事情而被错误指责。但公众对此并不在意，”麦克弗森说道。“在这一刻，所有的一切都是关于重新获得信任。”快餐连锁店正试图做到这一点，但顾客并不买账。在塔可钟最初宣布将移除泰勒农场的生菜后的四天，公司推出了一款新的1美元的“无生菜”填充玉米饼，以期赢回客户。其他品牌也急于在错误信息填补空白之前与调查保持距离。Chipotle和Sweetgreen都通过在线或其忠诚度应用宣布，他们根本不提供冰山生菜。到目前为止，这些努力似乎都不是很有效。连独立企业也受到波及。“我们之前每天大约有150到200人，但到上周六，我们下降到每天大约10人，”自助沙拉餐厅Build-A-Salad的老板肖恩·亚历山大（Sean Alexander）对田纳西州查塔努加的NBC附属频道Local 3新闻表示。“这真是一次重大打击，我们在面对这样的事情时并没有得到保护。”餐饮行业分析师、餐饮商业杂志主编乔纳森·梅兹（Jonathan Maze）告诉NBC新闻：“这很大程度上取决于顾客将这个问题归咎于谁，以及它变得多么严重，以及在社交媒体上蔓延的程度。”梅兹强调，积极沟通是保护品牌声誉的关键。他指出了麦当劳在其2024年E. coli疫情中的回应，作为有效的范例。“他们采取了重大措施。他们沟通了这些措施及其原因。他们让[麦当劳美国总裁]乔尔·埃尔林格多次上电视，这就是[塔可钟和其他品牌]需要做的反应。”当然，这说起来容易做起来难。