(图片来源: SpaceX) SpaceX刚刚第二次发射了其神秘的“Starfall”返回舱。Starfall是该公司Bandwagon-5共享任务中32个有效载荷之一，该任务于今天（10月20日）上午7:04 EDT（1104 GMT）从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地发射，搭载在一枚猎鹰9号火箭上。SpaceX对Starfall的消息相对较少，自今年6月首次亮相以来便低调行事，该次发射也正是发生在该次猎鹰9号发射时。 Bandwagon-5共享任务中的有效载荷，在预发射照片中可以看到。该公司的Starfall返回舱位于堆栈的最顶部。(图片来源: SpaceX) 6月23日的飞行是Starfall的专门演示任务，旨在展示该返回舱能够以受控方式飞行并在穿越地球大气层的艰难下降过程中生存下来。而这些将是Starfall的主要任务。该航天器“将使科学研究和太空制造能够以经济实惠的方式、常规地进入微重力环境，”SpaceX在6月23日的一条X推文中提到，这是该公司关于Starfall为数不多的公开声明之一。实际上，我们关于该返回舱的许多细节来自美国联邦航空管理局于5月发布的环境评估文件。根据该文件，碟形的Starfall高约2.5英尺（0.75米），宽10.2英尺（3.1米）。它的重量约为4600磅（2100公斤），可以将2200磅（1000公斤）的有效载荷带回地球。艺术家对SpaceX Starfall返回舱重新进入地球大气层的插图。(图片来源: SpaceX) Starfall并不是Bandwagon-5上唯一的返回舱。在此次飞行的其他31个有效载荷中还包括由加利福尼亚公司Varda Space Industries建造和运营的最新轨道“迷你工厂”W-Series 7。Varda表示，W-Series返回舱旨在既能进行药品等有价值商品的生产，同时也能将其安全带回地球。根据SpaceX的任务描述，Bandwagon-5上的其他有效载荷则是“立方卫星和微小卫星”的组合。其中有由旧金山公司Planet制造的地球观测卫星Pelican-12。如果一切按计划进行，这32个有效载荷将大约在发射后的57分钟开始，在接近两个小时的时间内陆续部署。Starfall将是最后一个分离的返回舱，在发射后两小时48分钟从猎鹰9号的上级阶段释放。与此同时，猎鹰9号的第一阶段在Bandwagon-5的任务中如计划返回地球。它在发射后的约九分钟内着陆，降落在大西洋上的SpaceX无人驾驶船“重力的短缺”上。这是该助推器的第19次任务，SpaceX表示。(图片来源: SpaceX) Bandwagon是SpaceX的两个共享计划之一。另一个名为Transporter，迄今为止任务更为繁忙，已完成18次任务。首个Transporter任务于2021年1月发射，成功将143个有效载荷送入地球轨道，创造了单次发射的记录，至今仍然保持。Michael Wall是Space.com的航天与技术编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类与机器人航天飞行、军事太空和系外行星，但也曾涉及航天艺术。他关于寻找外星生命的书籍《Out There》于2018年11月13日出版。在成为科学作家之前，Michael曾担任爬虫学家和野生动物生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的学士学位，以及加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的科学写作研究生证书。要想了解他最新的项目，可以关注Michael的推特。