在2021年，印第安纳波利斯是斯塔福德偏爱的目的地之一，但巴拉德选择了其他道路，从未解决球队的四分卫问题。2026年10月21日下午3:45（东部时间）• 阅读时间：7分钟。印第安纳波利斯小马在以26-20输给此前未赢过的田纳西泰坦队后，解雇了总经理克里斯·巴拉德。随着这场失利，小马的战绩降至2-4。巴拉德是2026 NFL赛季中首位被解雇的主教练或高管。在安德鲁·拉克于2019年常规赛开始前意外退役后，他近10年的小马总经理任期受到未能找到长远四分卫解决方案的困扰。自2020年与39岁的菲利普·里弗斯以11胜5负成绩进入季后赛后，小马队便再未进入季后赛。里弗斯在与布法罗比尔斯的27-24外卡季后赛中落败后退役，而比尔斯随后在AFC冠军赛中败给了堪萨斯城酋长。巴拉德本可以在2021年做出一个大胆的举动，结束困扰小马的四分卫更替，并改变球队的轨迹。底特律狮子队正在满足马修·斯塔福德的交易请求。小马是斯塔福德的短名单球队之一，其他还有洛杉矶公羊队和旧金山49人队。斯塔福德在2025年3月的杰森和特拉维斯·凯尔西的《新高度》播客中提到，他在交易到公羊之前曾在Zillow上搜索过印第安纳波利斯的房子。狮子队从公羊那里获得了一枚2022年首轮选秀权，一枚2023年首轮选秀权，一枚2021年第三轮选秀权以及贾德·戈夫。戈夫因其高额合同被认为是“过渡四分卫”的附加品。在底特律的开局不顺后，戈夫证明自己是四分卫的答案，获得了一份为期四年的2.12亿美元的续约合同，并在2024年平均每年为5300万美元。巴拉德给予狮子队无法拒绝的报价，可能会在实际斯塔福德交易成本与随后一年（2022年）德肖恩·沃森和拉塞尔·威尔逊两笔四分卫交易之间。小马队需要什么才能得到斯塔福德？西雅图海鹰队把威尔逊和2022年第四轮选秀权交易到丹佛野马队，以换取多个球员（紧端诺亚·范特，防守线员谢尔比·哈里斯和四分卫德鲁·洛克），2022和2023年首轮选秀权，2022和2023年第二轮选秀权，以及2022年第五轮选秀权。在2022年3月，华盛顿指挥官队据报道向海鹰队报价三个首轮选秀权，但威尔逊的无交易条款（他为了丹佛放弃了这一条款）让他对自己去向有了控制。沃森从休斯顿德克萨斯人交易到克利夫兰布朗队也随之发生。布朗队以2022年、2023年和2024年首轮选秀权，一枚2022年第四轮选秀权，一枚2023年第三轮选秀权以及一枚2024年第四轮选秀权，换来了沃森和一枚2024年第六轮选秀权。也许，围绕巴拉德放弃2021年（第21顺位）、2022年和2023年首轮选秀权以获取斯塔福德的交易将会达成交易。公羊队在2021年没有首轮选秀权，因为在2020赛季中期与杰克逊维尔美洲虎队交易得到了角卫杰伦·拉姆齐。随后，巴拉德证明他可以大刀阔斧地进行操作，以改善小马的阵容。在去年的交易截止日期，巴拉德全力以赴于2025赛季，当时的小马战绩为7胜2负，他从纽约喷气机队获得了全职业角卫索斯·加德纳，付出了2026年和2027年首轮选秀权以及外接手阿多奈·米切尔。巴拉德在2021年对稳定足球队最重要位置——四分卫的那种激进方式，可能会防止卡森·温茨的失败实验。温茨是从费城老鹰队以2021年一枚第三轮选秀权和一枚有条件的2022年第二轮选秀权（因他在2021赛季的进攻出场时间达到75%而变为2022年首轮选秀权）被交易过来的。他与弗兰克·赖克重聚，赖克在2018年执教小马，直到2022赛季进行到九场比赛。赖克是温茨在2016年和2017年为老鹰队效力的前两年里的进攻协调员。工资帽不会妨碍签约斯塔福德。他的合同还有两年剩余，总价为4300万美元，2021年薪资为2000万美元，2022年为2300万美元。温茨在重新谈判合同之前还有四年9840万美元的合同，其中2021年2580万美元薪资中的500万美元被移至2022年以增加合同保障。这段重聚并不长久。温茨在2021年下半场表现不佳，尤其是在与2胜14负的美洲虎队的常规赛最后一轮交锋中。当时的小马本可掌控自己的季后赛命运，但却未能确保获得季后赛席位，导致了他的离开。小马老板已故的吉姆·厄斯特呼吁收购温茨为一个错误，他在交易不久后便表示，温茨与2022年第47顺位的第二轮选秀权一起被交易。