在八月底，美国总统唐纳德·特朗普宣布对某些牛肉关税进行90天的暂停，使得来自巴西的牛肉进口成本变得更低。这一决定被认为是为了降低消费者的价格，但对于许多正在准备将牛只送往市场的美国牧场主来说，这显然是一种背叛。推荐故事列表 1/4 ‘外交政策就是经济’：伊朗战争如何影响美国中期选举。2/4 为什么中国家庭急于购买黄金。3/4 特朗普政府提起诉讼，以阻止阿拉斯加可能的民主党获胜。4/4 特朗普的破碎承诺：经济、战争与移民执法。现在说这一决定最终会如何影响食品杂货价格还为时尚早，但对牧场主的影响是立竿见影的：牛只拍卖价格暴跌，暂时降低了牧场主的利润。美国牛肉商协会、全国牛肉协会和农场局，所有代表牧场主的会员组织，都反对这一决定。乡村共和党国会议员们也保持距离，但尚不清楚牧场主将在中期选举中如何投票——或者这些投票是否会决定选举结果。堪萨斯州普雷蒂普雷里的一位牧场主查德·贝辛格对这些进口将产生重大影响持怀疑态度。“我知道有些人说，‘我就是要为另一党投票’或‘我不打算投票’或‘这个政府真的让我失望’。所以，是的，确实会有一些人在中期选举中转向另一边。但总的来说，我觉得这不会有太大的影响。”贝辛格说。贝辛格表示，牧场主们还会考虑政府的其他行动，例如10月19日在堪萨斯宣布的80亿美元农业救助措施。贝辛格所在的堪萨斯州众议院选区预计将在中期选举中保持安全的共和党优势。但堪萨斯面临意外紧张的参议院竞选，而其他众议院地区的牧场主可能会更接近政治斗争：蒙大拿、爱荷华州、德克萨斯州和科罗拉多州的潜在摇摆选区都位于牛只养殖区。然而，单靠牧场主来决定选举的可能性不大：牧场主——以及更广泛的农民——代表着逐渐减少的农村选民比例，实际上是一个比公众想象中更小的投票团体。美国的牛群数量接近自1951年以来的最小规模，牧场主的数量也随着牲畜数量的减少而减少。观察家担心，受到关税、燃料价格和干旱持续引发的不确定性，牧场人口可能进一步缩减。德克萨斯A&M大学的农业经济学家大卫·安德森（David Anderson）表示，今年的高价格本应使牧场主有信心投资未来并扩大他们的牛群。然而，降低进口成本可能反而使牧场主朝着相反的方向发展。“这确实对扩大和在国内生产更多的市场信号产生了反作用，”安德森说。“这让很多人相当愤怒。”关税变化增加了波动性这并不是特朗普关税第一次影响牛肉供应。去年，总统对巴西这一牛肉重要贸易伙伴征收了50%的关税，增加了进口巴西瘦牛肉的成本，这种牛肉通常与肥腻的美国牛肉混合，用于制作大多数家庭的汉堡饼。今年2月，特朗普允许更多来自阿根廷的无关税牛肉进口。八月份，他对巴西和巴拉圭也做了同样的事情。这两项关税变化导致了牛肉期货市场的价格迅速波动，期货市场通常对新闻周期反应敏感。今年，由于肉类加工厂关闭、与ICE行动相关的劳动力短缺（堪萨斯州的加工厂是全国第二大的加工厂）以及由于新世界螺蛳病而关闭后南部边境的重新开放，牛肉价格也因供求关系的其他基本驱动因素而发生波动。大体而言，减少的美国牛群规模与短期价格变化关系不大，更多与日益严重的干旱周期有关，因为气温上升导致蒸发增加。然而，关税变动增加了不确定性。“在过去六周，这一直是一个热门话题，”安德森说。“这只是增加了一些不确定性或波动性——或担忧或压力。”今年，当许多牧场主准备出售时，额外价格波动意味着牧场主面临更低的利润和更多风险。贝辛格表示，对于许多老牌牧场主来说，关税公告令人沮丧，但并不危及生存。“人们很生气，他们有理由生气。但他们不会改变自己的策略，”他说。贝辛格说，对大多数牧场主而言，这些进口不会成为今年影响他们牛群决策的最大因素。贝辛格说道，价格波动可能对下一代的牧场主更重要。如今大多数牧场主都在考虑退休。