环境和公共健康研究人员警告说，一种鲜为人知的微生物群体可能会对人类健康构成更大的威胁。这些生物被称为自由生活的变形虫，广泛存在于水和土壤中，但科学家表示，随着全球变暖和水系统老化，一些物种正在变得越来越令人担忧。在《生物污染物》科学期刊上发表的一篇展望中，研究人员将自由生活的变形虫描述为一个被忽视的公共健康风险，需要更多的关注。他们指出，气候变化、老化的水基础设施以及薄弱的监测系统是可能允许危险的变形虫传播并变得更难控制的因素。变形虫为何危险变形虫是单细胞生物，通常生活在湖泊、河流、土壤和水系统等自然环境中。大多数变形虫对人类没有危害，但少数会引起严重疾病。其中一个最为人知的例子是奈氏脑变形虫，有时被称为吃脑变形虫。当遭到污染的水进入鼻腔时，这种生物可能引发一种罕见但极其致命的脑部感染，通常在游泳或其他水上休闲活动中发生。中山大学的通讯作者舒龙飞表示：“这些生物特别危险的原因在于它们能够在许多其他微生物死亡的条件下存活。它们可以耐受高温、强消毒剂如氯，甚至可以生活在人们认为安全的水分配系统内。”其他病原体的隐秘庇护所危险不仅来自变形虫本身。研究人员还警告说，变形虫可以作为其他有害微生物的生存庇护所。细菌和病毒可以藏匿在变形虫内部，在那里它们可能被消毒剂和其他处理方法所保护。这允许一些病原体在饮用水系统中更长时间地存活，并可能更有效地传播。科学家将此称为特洛伊木马效应，研究人员表示，它还可能在抗生素抵抗的传播中发挥作用。气候变化可能扩大风险 全球气温上升可能使问题变得更糟。喜热的变形虫可能能够在曾经不常见的地区生存和传播，从而增加人类暴露的机会。与休闲水相关的近期爆发事件已在几个国家引起了关注。随着温暖条件变得更为普遍，科学家们表示，水务管理者和卫生官员可能需要为曾被认为稀有或限制在某些区域的风险做好准备。研究人员呼吁加强水安全措施 作者呼吁采取协调的“一体化健康”战略，将人类健康、环境科学和水管理结合起来。他们表示，需要更好的监测、更快速的诊断工具和更先进的水处理技术，以在感染发生之前降低风险。舒龙飞表示：“变形虫不仅是一个医疗问题或环境问题。它们位于两者的交汇处，解决这个问题需要综合解决方案，从源头保护公共健康。