棕色脂肪（如上图所示的光学显微镜图像）燃烧卡路里以产生热量。图片来源：Ziad M. El-Zaatari/Science Photo Library 当人们想到脂肪时，他们通常会想到腹部的颤动组织，它储存多余的卡路里。这种脂肪被称为白色脂肪。但还有一种称为棕色脂肪的脂肪，其作用与之相反。棕色脂肪通常分布在颈部、腋下和胸部，燃烧卡路里以产生热量，并与健康益处相关。脂肪细胞具有肥胖的“记忆”——这暗示了为什么保持体重困难。一项对超过100,000人的研究——同类研究中规模最大——现在正在扩展这一益处列表。研究显示，拥有“活跃”棕色脂肪的人在多种健康问题上受到的影响较小，包括2型糖尿病、抑郁症和焦虑症，而那些没有棕色脂肪的人则影响较大。研究人员使用一种人工智能模型，从扫描中量化参与者的活跃棕色脂肪，即“开启”并燃烧卡路里的脂肪。他们得出结论，个体的活跃棕色脂肪越多，越能抵御疾病和障碍。该研究的发现今天发表在《自然》杂志上。“这是该领域最全面、可能也是最重要的研究之一，”麻省理工学院哈佛医学院的分子生物学家Kajimura Shingo说道。 由于这是一项回顾性研究，因此需要更多工作来证明棕色脂肪确实导致所有这些好处，来自密苏里州圣路易斯华盛顿大学的分子生物学家Irfan Lodhi说。“但这依然是一项非常有趣和惊人的研究，”他说。提升热量 科学家们数十年来已经知道棕色脂肪燃烧卡路里以产生热量。棕色脂肪帮助新生儿保持温暖，科学家们曾认为它在婴儿能够颤抖之后消失。但在2009年，研究人员首次报告在人类成年人中发现了棕色脂肪。 为什么体重指数存在缺陷——以及如何重新定义肥胖 为了绘制人类的活跃棕色脂肪，科学家们使用成像技术来突出代谢活跃的组织。他们向人们注射一种放射性葡萄糖，并结合正电子发射断层扫描（PET）和计算机断层扫描（CT）扫描，以揭示哪些组织在摄取葡萄糖——突出显示棕色脂肪被激活的位置。这些技术通常也用于诊断和监测癌症。因此，由纽约市洛克菲勒大学的医师-科学家Paul Cohen领导的一组团队与同样位于纽约的纪念斯隆-凯特琳癌症中心合作，获取了超过100,000人在接受治疗时进行这些扫描的数据。