1996年，中国南方的广东省家禽养殖场的鹅开始感染一种导致“出血和神经功能障碍”，最终导致死亡的病毒。一种禽流感病毒可能作为一种相对无害的病毒随着野生鸟类迁徙而到达，但已经演变成一种“高度致病”的病毒，导致约40%的感染鹅死亡。现在，经过出现和消失、演变和突变，并穿越整个位面——在其身后留下数百万只死鸟和哺乳动物——30年后的今天，来自同一H5N1病毒的后代正在澳大利亚杀死野生鸟类。“从一开始，人们就非常担心这种病毒的出现，”澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）疾病准备中心的病毒学家和禽流感专家Frank Wong博士说。但是为什么会担心呢？许多禽流感病毒被称为“低致病性”，因为它们只引起轻微的症状，甚至没有症状。高度致病性病毒则会导致严重疾病和死亡。一幅H5N1病毒（以金色显示）在MDCK细胞（以绿色显示）中生长的透射电子显微镜照片。摄影：Smith Collection/Gado/Getty Images。禽流感病毒也根据其表面两种蛋白质进行分类——血凝素有16种亚型，神经氨酸酶有9种。这些蛋白质很重要，因为它们是病毒附着在宿主细胞上的工具。只有这两种禽流感病毒的变种发展成致命株，即H5和H7。Wong表示，直到1996年，H5病毒从未在家鹅中溢出并成为家禽的高度致病菌。“那是一个直接的警告，”他说。报名获取突发新闻澳大利亚电邮。从1996年检测到的H5N1病毒，到第二年在香港市场和养殖场出现变种。2002年，在香港发现H5N1后，约一百万只家禽被处理。“所有的鸭子和鹅都是自由放养的，在1990年代就发生这些HPAI（高度致病性禽流感）疫情。这种H5N1广东鹅病毒被分离出来，但他们无法控制它，”在迪肯大学进行H5N1研究20年的禽流感专家和生态学家Marcel Klaassen教授说。“它在香港和东亚传播，直到2005年才在野生动物中被发现。到2005年，该病毒已经演变成某些野生鸟类存活的东西。‘某种不会立即杀死鸟类的东西，赋予了病毒翅膀，将其带到欧洲和非洲。’”野生鸭被描述为H5N1故事的“特洛伊木马”。水禽与病毒共生，因此可以在不受影响的情况下携带它们。病毒于2021年再次在欧洲重新出现，而当前有关注的血统已横扫整个大陆，穿越北美和南美，到达南极并现在进入澳大利亚。自1996年出现以来，H5N1病毒已经感染了超过400种鸟类和超过100种哺乳动物，尤其是海豹和海狮，以及美国的奶牛。“流感病毒以及它们如何影响不同宿主，真的是一个数字游戏，”Wong说。“它能够感染的宿主动物种类越多，在没有任何控制的情况下，就越可能获得新特征。它最成功的特征是适应性。因此，您希望尽量给它制造困难，以最小化它在您不希望的环境中变得更加适应的机会。”禽流感病毒能够迅速演变，因为在不断复制其基因时容易出现错误。在南澳大利亚伊利奥特港的骑士海滩发现的一只南方巨鹱，后来确认感染了H5N1禽流感。摄影：野生动物福利组织。“绝大多数突变没有成功，但在合适的环境和情况下，某些突变可能会带来优势，”Wong说。养殖人类消费的家禽以密集种群生长，有助于新版本病毒的出现。“从某种意义上说，这就像是高度致病性禽流感的孵化器，而在野外环境中看不到，”Wong说。“在自然界中，杀死宿主对病毒没有好处。但是在家庭鸡群中，如果病毒从低致病性突变为高致病性，病毒会优先选择这种特征，因为这种感染会迅速蔓延到该种群。”Klaassen则更进一步。“这是人造病毒，”他说。“这些病毒在野外演变吗？不，它们没有。“低致病性病毒进入，伴随高密度的鸟类和大量数量，为病毒演变提供了理想环境。所有高度致病性流感病毒在家禽中演变。”由于H5N1，自1997年以来已经有大约500人死亡，几乎所有病例都记录在与感染家禽密切接触的人群中。卫生当局表示，对人类的风险很低，并且没有