在工党圈子里，能够像比尔·香农(Bill Shannon)那样推销一个想法的人并不多。1999年，正是他创办的广告公司提出了“工党关心”（‘Labor cares’）这一口号，帮助击败了肯尼特政府。如今，他为行业超级基金制作的与歌手本·李(Ben Lee)合作的“我们都在一起”（‘We’re All in This Together’）的歌曲已成为让人难以忘怀的耳虫。所以，当贾辛塔·艾伦政府需要确保郊区铁路环线能在选民中获得好评时，香农自然是这个工作的理想人选。只不过有一个条件：他是在这一超级项目宣布六年后才被召入的，而挖掘机已经进驻该地。他的第一份工作是一份名为《SRL叙事研究及其含义》的文件，于2024年12月提交给政府。该文件调查了公众对郊区铁路环线的看法，并考虑了如何在维多利亚州向其推销这个项目，特别是在关于34.5亿美元的第一阶段项目价格标签上升的担忧中，涉及博克斯希尔(Box Hill)与切尔滕纳姆(Cheltenham)之间的SRL东隧道。SRL在布尔伍德的建设正在如火如荼地进行中。根据信息自由法，这份已编辑的版本被本报获得。根据一些内部人士的说法，香农的完整研究未发现该项目过于受欢迎或不受欢迎。也没有证明过去两年中工党议员私下所称的“SRL比泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)更受欢迎”的说法。然而，香农发现，在住房危机的中心，有意将该项目与其六个车站周围会创造的住房关联起来可以有助于其形象。推销郊区铁路环线的方式是少谈地下列车，更多谈论其上面可以建造的东西。香农公司呈交给艾伦内阁和郊区铁路环线管理局(SRLA)董事会的演示文稿谈及“变革叙事”和“品牌重塑”。甚至还为郊区铁路环线住房设计了标识。但到去年的5月，重新定位SRL的工作被放弃。尽管艾伦仍称其为澳大利亚最大的住房项目，但香农的标识始终未能公之于众。对于SRLA的一些内部人士而言，这是该机构在负责任维多利亚最大基础设施项目的系列失误中又一次的错误起步。他们不禁要问，既然已经签署了140亿美元的合同，为什么SRL仍需叙事。尽管隧道计划即将在不久后启动，但SRLA正在进行18个月内的第二次重组。其临时首席执行官凯文·德夫林(Kevin Devlin)已经从维多利亚基础设施交付局(VIDA)借调七个月。员工们认为不会有替代人选，并认为在11月的选举后，这两个实体将会合并。那么SRL究竟是什么？2018年，其设计师设想了一项前所未有的城市更新项目，以实现将墨尔本打造成“中心城市”的长期雄心。到了2026年，甚至一些它的最大支持者也认同这一雄心已被削弱。本报通过信息自由法获得了几百页关于该项目的文件，其中一些文件只有在历时两年的法律斗争后才得以发布，因为州政府一直在与其发布进行斗争，直到维多利亚民事及行政法庭。这本报还采访了十多位官僚、政治家、利益相关者和专家，他们中许多人在匿名的情况下详细说明了内部讨论。综合这些信息，它们描绘出了一个努力维持预算的交通项目的画面，而这些城市塑造计划被迫逆向工程以适应政府的公告并应对财务压力。一名郊区铁路环线发言人表示：“墨尔本需要一条轨道环线，就像伦敦和东京一样——因为它意味着与学校、工作和大学的更好连接。六个SRL车站的最终规划控制已经最终确定——为社区提供对将建设的内容和地点的确定性。”在布尔伍德的郊区铁路环线建设现场，贾辛塔·艾伦总理(Jacinta Allan)表示：在可能决定SRL未来的选举前，关于其真正目的的问题仍然存在。答案至关重要。如果城市更新元素没有完全实现，项目将很难证明其已经广泛受到质疑的价格标签的合理性。五年前，当《年龄报》(The Age)调查SRL的构想时，一位参与项目的顾问表示，区域项目和交通项目之间的区别至关重要。“因为如果这是一个交通项目，那有很多更好的方式来花你的钱，”他们说。如今，一位资深公职人员说：“我不知道它是否有任何身份。”交通项目还是城市更新项目？这是郊区铁路环线核心的根本拉锯战。对于该环线的两位设计师汤姆·康西丁(Tom Considine)和詹姆斯·麦肯齐(James Mackenzie)来说，它一直不仅仅是一条铁路。