梅格·梅森是一位畅销书作者，因其备受欢迎的2020年小说《悲伤与幸福》获英国图书奖年度小说奖（在其他场合也多次入围），她与众多知名作家是朋友。但她仍然感到惊讶的是，当她接触几位小说家询问是否可以在她的新书中使用他们的名字时，他们都同意。她备受期待的第三部小说《索菲，站在那里》设定在作家节的后台世界，虽然它是虚构的，但真实的作者贯穿其中；乔治·桑德斯在一次座谈会前抱怨自己的麦克风；安·帕切特拒绝阅读一位有抱负作家的短篇小说；伊丽莎白·斯特劳特取消了一个已售罄的露面。“我完全没有想到我不会征得他们的许可，但我本来预期会一个个收到‘不’的回答，”梅森在悉尼的家中通过Zoom表示。“每个人都答应了，我感到无比宽慰。我永远不会忘记这一点。我不会相信这一点！而现在我拥有一个非常珍贵的电子邮件文件，里面每一封都是以他们各自的风格写的，简直就像拥有10部小小说。”梅森与同行作家兼好友安·帕切特在一起。詹姆斯·布里克伍德的小说讲述了索菲·帕蒂森的故事，她是一位自由职业的音响技术人员，主要为文学节工作。开朗、友好，受到同事们的喜欢，索菲在她热爱的工作中一丝不苟，但在工作之外，她却感到孤独；她的婚姻最近结束，而她非常亲近的兄弟劳里，则住得非常远。她也有一个最好的朋友艾玛，但是两人的关系有些疏远。索菲还是一个书籍爱好者，当她在可能是最低谷的时候发现了自己最喜欢的作者的新作时，她把所有的爱投入到那个方向，重读这位作者的书，贪婪地观看她的每个访谈和播客，某种程度上说，她爱上了她。这个故事部分受到梅森在节日巡回演出期间的启发。“我本应该从一位作者的视角写作，但我发誓我绝对不会从任何作者的角度写作，”她解释道。“关于作家的小说数量极为不成比例。但索菲……我觉得我非常像她，因为我们都非常接近这个世界，脑海中有一个自己的版本。”索菲和梅森一样，都是在成年后才发现阅读，并且她与“天才”——即在节日上被称为的作家们——的距离感与梅森产生了共鸣。这并不是人们对一位成熟作者的期待。“我能认识到的就是如此接近却又如此遥远……接近这个世界，但并没有完全融入其中。”梅森思索道，这难道是一种反向现象吗？“我大多数的成功都在英国，突然间，我发现自己身处众多我一生以来一直爱着的英国作家中。这就像图书馆活过来了。我正在与自己进行一种元叙事，想着，‘我在这里，我不知道我是怎么到这里的，还有这位我崇拜的作家，那我和这些人有什么关系？’”梅格·梅森希望她的新小说能“易于阅读”。詹姆斯·布里克伍德《悲伤与幸福》的成功从根本上改变了她的生活；该书在超过20个国家出版，翻译成30多种语言，并正在进行影视改编。“你不会在43岁时期待这种事情发生，并需要围绕一个非常安静的职业打造一个稍微新的身份，突然间，你变得有些出名，”她说道，随后用典型的低调补充道，“在你可以被认可的最小角落的最小世界中。”她在这里引用了小说家大卫·尼科尔斯的话，他曾说：“作家的名声是一种非常微妙的感觉。”“我认为这正好捕捉到了这一点，”她说。“但这一切对我来说都是新的，所以我在这一方面找到了索菲。”我不想剧透梅森的新小说，但除了对孤独的深刻探索外，《索菲，站在那里》在下半部分变成了另一种东西，探讨了伪社交关系和名声的腐蚀性等问题。当梅森借用自己童年经历为索菲的背景故事时，它也变得自传式；我们了解到索菲晚年才开始阅读，因为她是在一个严厉的宗教教派中长大的。梅森透露，她有着“非常非常严格的宗教教养”。“前几天我想，‘我真的能称之为教派吗？’然后我想，‘好吧，我们不允许剪头发，所以……’”她强调这不是一个邪教。“邪教通常跟一个人有关，而教派通常与基于某些传统宗教的理念有关，通常会分裂并开始自己的事情。这不是以某个至高领袖为驱动的。它只是非常，非常严格式化。”这发生在她的童年，所在的教派在新西兰的乡村。该教派大约有1位成员。