研究者发现，抹香鲸在听到船只噪声时，会发出特定的点击声模式，这一模式如此独特，以至于识别出它的科学家表示，他们现在可以用它来预测船只何时靠近。来自Ceti项目（鲸类翻译倡议）的研究人员，这是一家致力于解码抹香鲸交流的非营利研究组织，在多米尼克海岸对15只抹香鲸进行监听，花费了四年时间。他们发现，当这些鲸鱼遭遇航运时，抹香鲸的“音节”存在具体的差异，这些音节是该物种用来交流的离散和独特的点击声模式。个别点击序列变得更短，一种类型变得比另一种更显著。他们的研究成果发表在《生态信息学》期刊上。Ceti项目的创始人兼首席执行官大卫·格鲁伯表示：“这项研究提出了一个问题：鲸鱼是在谈论船只，还是因为船只在附近而影响了它们的声音？如果我们能够辨别它们关于船只所说的话，这可能会对政策和法律产生怎样的影响？”在正常情况下，一只名为“阿特伍德”的鲸鱼录音捕捉到一种由五个点击组成的音节，呈1-1-3模式（两个点击之后是三个快速点击），格鲁伯解释说，这是加勒比海多米尼克海岸这一特定鲸群的独特之处。在船只的背景噪声下，阿特伍德发出了相同的1-1-3点击节奏，但明显更快，鲸鱼缩短了每个点击之间的间隔。关于抹香鲸交流的音频录音。“这种关联是如此强烈，以至于‘通常仅凭它们的发声，我们就可以预测船只是否在附近，”Ceti项目的语言学负责人加斯帕·贝古什说。在这项研究中，贝古什和同事记录了15只抹香鲸群体中的1000多种音节，使用了通过无人机附加在鲸鱼身上的音频标签，以尽量减少对鲸鱼的干扰。在检测到背景航运噪声时，通过数字地理定位数据确认录音时船只在鲸鱼附近的实际情况。多项研究表明，当存在噪音污染时，海洋动物会增加其发声的音量，但研究者们惊讶于在抹香鲸中没有看到这一趋势，发现这些生物似乎更倾向于调整它们产生的音节的速度和类型。这与之前Ceti项目研究人员描述抹香鲸“元音使用”的研究相关。抹香鲸之间的交流长期以来被视为一系列类似摩尔斯电码的点击声，但在这项研究中，团队发现如果压缩音节序列中每个点击之间的间隔以加快录音速度，它们形成了连续的声音单元，类似于两个人类元音的声音——“aaaa”和“iiii”。Ceti项目的研究人员与鲸鱼一起潜水，录音单元。照片：Ceti项目在最新的研究中，除了变化的音节速度，团队还发现了在噪音条件下这两种类似元音的声音的出现频率差异，抹香鲸更频繁地使用“aaaa”音节。“这项研究实际上是首次揭示我们发现的元音可能携带有意义的信息。因为在船只噪声的影响下，它们改变了使用这些元音的方式，”贝古什说。一些研究人员批评了Ceti以往的研究，认为其方法存在瑕疵，并表示用“元音”和“语言”等术语来描述鲸鱼交流过于牵强。格鲁伯表示，他们试图通过使用“类似元音”或“类似语言”等术语来解决这一问题。作为英国政府海洋研究机构Cefas的水下噪声专家内森·梅丘特没有参与这项研究，他表示，除了航运噪声外，可能还有其他未知因素驱动鲸鱼发声的变化。但他表示他的“直觉”是这种关系是因果关系。梅丘特指出，现在大量研究表明，当海洋动物遇到航运噪声时会出现行为和叫声音量的变化。“这项研究的一个标志性特点是它显示了那些叫声的细微内容发生了变化，”他说。“这确实为如何潜水噪声影响鲸类的故事增添了另一个层面的细微之处。”他补充说，还需要更多的研究来确定这些可听变化意味着什么。“它们只是努力说同样的话，还是在这种噪声的存在下说了不同的东西？”他说。“这是一个非常有趣的问题。”