机器人出租车的时代，曾经是科幻小说中的专属，现在在美国几座城市成为现实。从DARPA大挑战到Waymo在加州开始商业服务，尽管最初有安全驾驶员在场，这一过程仅用了一年多一点。支持这一技术的人士称，这些机器人出租车将比人工驾驶的车辆更安全。去年，Waymo的数据表明，其车辆的事故发生率远低于人类驾驶者，同时保险索赔也大幅减少，尽管最近与校车和被淹道路的事故显示，该技术并不完美。但安全并不是唯一的卖点：据说自动驾驶车辆可以减少交通拥堵。然而，Waymo向加利福尼亚公共事务委员会提交的报告数据表明，至少在这一方面，机器人出租车并不比Lyft和Uber等打车服务更好。里面有人吗？这项研究由麻省理工学院交通实验室助理研究主任Awad Abdelhalim发表，分析了2023年8月至2025年12月的数据，时长约1000天。在这段时间里，Waymo的机器人出租车完成了1380万次行程，服务了1930万名乘客，总行驶距离达8630万英里（约1.388亿公里），以每月约15%的速度增长。Abdelhalim想要了解这些行程中有多少比例是空车行驶——也称为“无乘客驾驶”，以及这一数字随着时间的变化。起初，只有36%的Waymo行驶里程是有乘客在车内。但到研究期结束时，这一比例已增加到大约56%，随后趋于平稳，Abdelhalim发现。因此，约44%的Waymo行驶里程是由空的电动车完成的。我并不感到意外；在我最近去旧金山的每一次访问中，装有传感器的捷豹I-Paces随处可见，但我很少看到有乘客在里面。事实上，无乘客驾驶有两种不同的情况：一种是空车在等待被指派乘客，另一种是空车前往接乘客。随着Waymo扩展其车队，空车前往接载乘客的行驶里程也在不断减少。作者表示，每次行程的无乘客驾驶里程也在减少，这在一定程度上要归功于Waymo逐步引入高速公路服务。