关于隐藏在北海下的神秘坑的长时间争论终于解决了。研究人员确认，银坑是在大约4300万到4600万年前，一颗小行星或彗星撞击该地区时形成的。这一发现解决了一个持续了超过20年的科学争论，并将银坑确定为地球上相对稀有的撞击坑之一，这是在太空岩石以极高速度撞击地球时留下的地质伤痕。由爱丁堡赫瑞瓦特大学的乌斯迪恩·尼科尔森博士领导的研究团队，在自然环境研究委员会（NERC）的资助下，结合了先进的地震成像技术、岩石样本的显微分析和计算机模拟，建立了迄今为止关于外星撞击的最强有力的证据。他们的结果发表在《自然通讯》期刊上。 北海下的隐藏坑 银坑位于南北海底约700米（2300英尺）的地方，距离约克郡海岸约80英里。自2002年发现以来，这一结构一直让地质学家感到困惑。这个坑本身横跨约三公里（1.9英里），周围环绕着一个直径约20公里（12英里）的更大环形断层。断层是当地壳受到压力或位移时形成的岩层裂缝。许多科学家认为银坑是由超高速撞击形成的，该术语用于形容那些与以每秒几个英里速度移动的小行星或彗星发生的碰撞。坑的圆形形状、中央峰和独特的周围断层模式与世界上已知撞击地点的特征相似。但并非所有人都同意。有些研究人员提出，这一结构是在地下盐沉积物随时间移动时形成的。其他人则认为这是由于火山活动导致海床部分塌陷。争论变得如此激烈，以至于地质学家在2009年就坑的来源进行了正式投票。根据《地质学家》杂志2009年12月的报道，大多数参与者拒绝了撞击的解释。最新证据现在推翻了这一结论。 新证据揭示古代小行星撞击 为了重新审视这一谜团，科学家们转向新可用的地震数据。地震成像类似于对地球的超声波扫描，使研究人员能够使用反射声波创建地下岩层的详细图像。这些新图像提供了对坑内部结构前所未有的视角。研究小组还检查了从该地区附近的一个石油勘探井中收集的岩石碎片。乌斯迪恩·尼科尔森博士，这位赫瑞瓦特大学能源、地球科学、基础设施与社会学院的沉积学家，表示：“新的地震成像给我们提供了前所未有的对坑的观察。”“来自该地区石油井的样本还在与坑底相同的深度处揭示了稀有的‘震碎’石英和长石晶体。”“我们非常幸运能够找到这些——这真是一场‘大海捞针’的努力。这些证明了撞击坑假说绝对可靠，因为它们的结构只能在极端震动压强下形成。”震碎的矿物被认为是小行星撞击的最有力证据之一。这些晶体内部的显微结构仅在岩石经历远超正常地质活动产生的巨大压力时才会形成。 一颗160米的小行星与一场高耸的海啸 根据团队的分析，撞击北海的物体宽约160米（525英尺），并以浅角从西方接近。尽管与导致恐龙灭绝的小行星相比相对较小，但它仍然足以释放出非凡的破坏力。尼科尔森博士表示：“我们的证据表明，这颗宽160米的小行星以低角度从西方撞击海床。”“几分钟内，它创造了1.5公里高的岩石和水的帘幕，然后坍塌入海，形成了超过100米高的海啸。”如此规模的海啸将高出海平面330英尺以上，高于许多现代摩天大楼。撞击瞬间将坑挖掘出来，同时将大量岩石、沉积物和海水喷入大气中。 寻找“银弹” 涉及新研究的一位研究人员是来自伦敦帝国学院的加雷斯·柯林斯教授，他在2009年也参加了有关银坑来源的辩论。柯林斯开发了用于模拟撞击并比较其影响与坑观察到结构的数值模型。柯林斯教授说：“我一直认为撞击假说是最简单的解释，并且最符合观察结果。”“最终找到银弹真的让人感到非常满意。我们现在可以继续进行使用这些令人惊叹的新数据学习更多有关撞击如何发生的有趣工作。