欧洲即将进入寒冷季节，而天然气库存降至13年来的最低水平，这引发了能源交易员的“冬季恐慌”，专家警告称。欧盟的天然气库存在八月最后一周为63%满，远低于近年来八月底80%的平均水平，并且是近年来这个时期记录的最低水平。根据天然气分析师和教授Greg Molnar的说法，按照目前缓慢的天然气储存注入速度，欧盟在冬季供暖季节开始时天然气库存预计将大约低于五年平均水平的五分之一，并处于2013年以来的最低水平。“低存储水平自然增加了冬季价格波动加剧的风险，”他说，而“寒潮或缓慢的风模式”可能会加剧冬季的天然气使用。英国可能特别容易受到市场波动的影响，因为它是欧洲最大的天然气消费国之一，但国内天然气储存能力却相对较低。通常情况下，英国依靠通过管道从欧洲进口天然气，或通过油轮从美国和中东进口。英国天然气公司Centrica的首席执行官Chris O’Shea本周表示，英国对于即将到来的冬季“几乎没有天然气储存”。自美国-以色列对伊朗的战争导致海湾地区石油和天然气出口严重中断以来，欧盟的天然气库存一直难以朝着冬季初80%满的目标攀升。上个冬季的寒冷结束，加之今年夏季欧洲热浪期间天然气发电的需求高于正常水平，也导致该地区的天然气库存减少。在一个典型的年份，储存设施的所有者会在夏季填满储存，因为那时的需求和价格都较低。尽管夏季欧洲的天然气市场价格在希望霍尔木兹海峡能够重启、冬季库存能够重新建立的情况下“相对平静”，但是“没有人指望这一情况会很快发生，”根据北欧银行集团SEB的商品首席分析师Bjarne Schieldrop的说法。“因此，过去一周，欧洲天然气市场在一定程度上陷入了冬季恐慌。”尽管预计欧洲今年冬季不会面临物理短缺，但交易员们预期价格会上涨。基准天然气价格在最近几周上涨至每兆瓦时（MWh）68欧元以上的三年最高点，超过了年初价格的两倍。由于市场交易员需要与亚洲买家竞争，确保在气温开始下降时获得液化天然气货物，价格急剧上涨。高盛的分析师表示，如果中东的天然气出口不恢复，欧洲的基准价格“可能需要超过100欧元/MWh”，才能吸引足够的天然气货物以满足冬季的需求。西欧的天然气供应担忧尤其严重，储存水平远低于意大利和波兰等国，这些国家的天然气库存已补充至超过80%满。在拥有欧洲最大天然气储存能力的德国，储存设施的库存约为一半满。根据欧洲天然气基础设施公司的数据，比利时和荷兰的库存水平分别为51%和45%，两国通过天然气管道直接连接英国天然气市场。随着英国北海地区天然气生产的下降加速，挪威的产量也预计将从2030年开始下降，英国对全球天然气进口的依赖预计将加深。政府正在考虑计划，提供直接财政支持以保障国内天然气基础设施，因为官方咨询发现，尽管英国的清洁能源来源不断增长，但家庭和企业在未来十年内面临用完天然气的风险。这可能包括向储气设施的所有者和管道运营商提供财政支持，以在未来几十年内使其升级和维护具有经济可行性。英国能源监管机构Ofgem本周表示，典型的天然气和电力账单将从十月起上涨4%，在七月初上涨13%之后，考虑到伊朗战争引起的全球能源市场价格上涨。