在冯·卡门流体动力学研究所，研究人员正在测试德拉科任务的舱体热防护罩。（图片来源：欧洲航天局）有时候，为了实现你的任务，你必须点燃几把火。这是什么？在比利时的冯·卡门流体动力学研究所（VKI），研究人员正在对一个热防护罩进行测试，使用炽热的火焰轰击它，以查看它在重新进入地球大气层时会如何应对极端温度。这个热防护罩是为德拉科（Draco）设计的，这是一个欧洲航天局的任务，目的就是要在火焰中消亡。德拉科是“破坏性再入评估容器”的缩写。该任务将发射一个卫星到太空，并返回地球，收集有关重新进入地球大气层时的极端体验的数据。“我们面临的最大设计挑战在于满足两项相互对立的要求：德拉科在再入时像任何普通卫星那样正常解体，同时记录这一事件并将数据存储在一个始终保持完好的密封舱中，直到数据可以安全传输，”德拉科项目经理斯泰因·莱门斯在一份声明中说。为什么这不可思议？数十年来，我们已经将卫星、望远镜、着陆器、探测器甚至人类送上太空。我们知道，返回地球的任务是不容易的。当重新进入地球大气层时，航天器将会经历极端的温度。虽然一些航天器被设计成能够承受高温，但其他一些则是注定要燃烧的。但迄今为止，还没有一个航天器的目的是要被地球的大气层摧毁，以便我们进行研究。这就是德拉科的用武之地。该任务将收集宝贵的数据，帮助我们更好地理解卫星如何在我们的大气层中燃烧。曾几何时，将卫星送入地球轨道是一种新奇的事情，而现在在轨道上有如此多的物体，以至于公司们正在努力确保其探测器能够成功在我们的大气层中燃烧，从而不成为危险的太空垃圾，漂浮直到与另一个物体相撞。通过德拉科，研究人员希望更好地理解这个过程，以便当我们想要将一个卫星送往毁灭时，知道该期待什么。切尔西·戈德（Chelsea Gohd）在2018年至2022年期间曾担任Space.com的高级撰稿人，并于2026年回归，涵盖气候变化、行星科学和人类航天飞行等各方面的内容，既有文章也有视频中的出镜。切尔西拥有生物学硕士学位，曾为包括NASA JPL、美国自然历史博物馆、科学美国人、发现杂志博客、天文学杂志以及生活科学等机构撰写和工作。当她不在写作、编辑或拍摄与太空有关的内容时，戈德会创作音乐，并作为Foxanne演出，甚至在2021年与Inspiration4一起将一首歌发送到太空。您可以在网上关注她@chelsea.gohd和@foxanne.music。